Подробнее на форуме

Подробнее о случившемся можете прочитать здесь.

Форум временно неработоспособен.

В распределении последующих мест жюри не было столь единогласно и второе-третье места у нас делят:
«Поезд уходит без расписания»Владимира Краснова и «Простое решение» Евгения Нечаева
Оба рассказа набрали в сумме по 30 баллов.

В распределении третьего и пятого мест также произошла «делёжка» между рассказами: «Мученик» Бахытбека Адуова и «Обычная история» Антона Пасечника.
Оба рассказа набрали по 26 баллов

Всего на один балл отстал от них рассказ:
«Ветер Смерти» Каната Хасенова, набравший 25 баллов и занявший шестое место.

На седьмом месте «Меч для ящера» Александра Фёдорова с 21 баллом.

На восьмом месте «Поколение Х: Книга воздуха» Сергея Мишина с 12 баллами

На девятом месте «Как избавить парня от амулета за семь дней» Валери Кирилычевой и Анастасии Бганцевой с 10 баллами.

С уважением,
организатор конкурса
Бенон

ХХХ
“Поручиться за меня не в силах
Ни Друзья, ни Дьявол и ни Бог…”
(“Ахэнэ” Анат Моредель)

Темнеющее полотно дороги стелилось перед копытами его коня, уводя его все дальше, туда, где кончается жизнь и начинается мечта. Хм, как поэтично. А ведь можно даже подумать, что он с каждым витком пыльной дороги все быстрее уходит от реальности, ведь стоит только посмотреть вокруг: бледно-зеленые травинки едва различимы под покровом золотистых листьев, которые шальной ветерок срывал со слабых ветвей, кружил в нескончаемом водовороте вальса под аккомпанемент трелей соловья и уханья далекой совы… а потом наступает штиль, глупые листья с едва различимым шелестом падают под копыта его коня и умирают, брошенные и забытые своим кавалером, который уже в упоении танцует с другими. Он тоже проедет мимо, и ему в спину будет звучать одинокая песня ночного сверчка, посвященная всем обреченным, оставленным где-то там, позади, далеко в печальной реальности чьих-то судеб.
Очередной поворот вывел его прямо к замку Иллюзорное Облако, который черной скалой возвышался над долиной Ревирхэма. Всадник остановился и пристальным взглядом черных глаз рассматривал его кажущиеся такими неприступными стены, на которых плясали блики заходящего солнца. Губы самопроизвольно растянулись в кривой усмешке, когда он резко натянул поводья и поставил дико ржущего коня на дыбы так, чтобы оказаться в ореоле солнечного диска, горящего за его спиной. Теперь, когда сомнения в том, что его заметили, исчезли окончательно, он не спеша поскакал к замку, внимательно следя за суетящимися на стенах фигурами. А когда, окруженный полной тишиной, он остановился прямо у ворот, его неприветливо окликнули.
- Кто таков, откедова и зачем явился?! Отвечай! Дважды повторять не буду!
Чуть ли не с наслаждением он вслушивался в доносившиеся до него звуки, которые ни с чем нельзя было спутать – скрип натянутой тетивы.
- Кто я и откуда не имеет значения, - из-под капюшона донесся его негромкий, но четкий голос, чересчур спокойный для человека, которого через секунду могли нашпиговать стрелами под самую завязку. - Значение имеет лишь цель моего визита…
Возможно, он переигрывал, но эффектные паузы его забавляли.
- Я приехал за расчетом к хозяину этого замка.
- Граф знает о вашем прибытии?
Улыбка тронула его губы.
- Я предпочитаю быть незваным… гостем.
Напряжение нарастало с каждым мгновением. Он почти физически чувствовал на себе напряженные взгляды и ощущал десятки направленных на него стальных игл, готовых впиться в его тело и смешать метал с кровью.
И страх. Воздух был буквально пропитан им.
Какое же удовольствие ему доставляло осознание того, что обычный странник у ворот смог до дрожи в коленках, до нервных глотков в пересохшей гортани испугать стражей гарнизона, внушить им неконтролируемое чувство страха. Конечно, он мог бы еще поиграть, дождаться, пока они с дрожью в голосе потребуют, чтобы он убрался отсюда, послушал бы с улыбкой, как они будут угрожать, но, к сожалению, ему подобное уже давным-давно наскучило…
Его рука резко взметнулась в сторону ворот, а глаза ярко вспыхнули после того, как непонятное слово слетело с его побледневших губ.
Капитан гарнизона не успел отдать приказ, а стрелки не успели выстрелить, когда раздался громкий скрежет, и врата вместе с половиной крепостной стены и стоявшими на ней воинами разнесло в клочья.
Что ж, сказка имеет привычку становится горькой реальностью, не правда ли?
Он ринулся в “открытые двери”, в мгновение ока скрывшись в пылевой завесе. На скаку спрыгнув с лошади и сделав перекат, вскочил, и ноги быстро понесли его по кривым улочкам ошарашенного замка. Неожиданно на его пути показалась фигура стражника с копьем в мощных руках. Не сбавляя скорости, он несся прямо на него. Стражник же видел лишь бегущего на него безоружного человека, которого можно легко насадить на копье.
Он оскалил зубы и не сбавил хода.
Уже близко… еще ближе…
“Сейчас” – мелькнула мысль.
Ладонь почувствовала привычный холодок. Рука крутанула появившийся меч. Первый удар - древко копья с треском ломается. Второй – и он бежит дальше, оставив позади медленно оседающее тело.
Скачок влево, поворот вправо, пробег вдоль стены – вот и дверь, которая услужливо открылась перед ним, а в дверном проеме показалась небритая рожа. Холодок в левой руке, короткий взмах, и ему лишь остается перескочить через растянувшегося детину с ножом в глазнице.
Дальше, дальше, вниз по лестнице. Теперь вперед по коридору. Чуткий слух улавливает лязг доспехов. А вот и они – двое закованных в доспехи латника, которые остановились, увидев бегущую на них черную тень. Он опустил лезвие меча на каменный пол, раздался противный скрежет и из-под лезвия его меча полетели искры.
Они были слишком медлительны, что их и сгубило.
Остановившись перед очередной дверью, прищурился, слегка задумавшись, но ненадолго. Решительно отворив дверь, он оказался в широком коридоре, стены которого были украшены картинами и гобеленами, а вокруг горели факела в петлицах. Со вздохом скуки он возвел очи горе к потолку, поминая архитектора, который, как и многие другие в королевстве, построил этот замок по шаблону. Положив лезвие меча себе на плечо, он пошел вперед по коридору, прямо к тронному залу.
Как и ожидалось, у двери стояли охранники, пятеро в полном доспехе и со щитами. В принципе, недолго-то и стояли – парочка гортанных звуков, шипящих слов и ему лишь остается перешагнуть через мирно сопящие консервы.
Дверь в тронный зал медленно отворилась, дубовые створки со скрипом разошлись в сторону.
В дверном проеме стояла фигура довольно высокого человека, облаченного в черные одежды, на плечах его висел потертый походный плащ, а лицо было сокрыто худом. Медленно пройдя до середины зала, он не отрывал взор от трона, на котором сидел одетый в белые одеяния мужчину лет пятидесяти с впалыми щеками и крючковатым носом, колючий взгляд которого наблюдал за каждым его движением.
- Браво, мой друг, браво. – пара вялых хлопков и тошнотворно гнусавый голос. - Я вижу, царь Леннон наконец-то раскошелился на профессионального наемника. Если что, не обижайся за “наемника”, просто на странствующего в поисках принцессы рыцаря ты как-то не похож. Ну, что ты молчишь? Как звать-то тебя, незнакомец?
Сцепив тонкие серые пальцы в замок, он прикрыл костяшками свои губы, буравя его взглядом из-под нахмуренных бровей.
Тишину прорезал негромкий ответ:
- Каин. Меня зовут Каин.
- Каин?! Ну и имечком наградила тебя мамаша! Меня бы стошнило, если бы меня так назвали - Каин! Ну что ж, малыш Канни, послушай меня. Я чертовки удивлен тому, что ты стоишь здесь. До твоего прихода, признаюсь, ко мне захаживали типы навроде тебя, и мне приходилось иметь дело с толпами имбицилов, но они не могли даже перебраться через стену! Хотя нет, вру, – он дотронулся пальцами до губ. – Один перебрался, но нечаянно напоролся на пику и я не успел его поприветствовать.
Его смех напоминал кудахтанье задушенной курицы, а сам граф не вызывал ничего, кроме отвращения.
- Знаешь, я бы с удовольствием еще поболтал с таким разговорчивым парнем как ты, но, увы и ах, увы и ах! К столу я приглашаю только званых гостей, – его губы растянулись в ядовитой ухмылке, два раза хлопнув в ладоши, он мелодично пропел – стра-а-ажа-а-а!!
Над головой Каина послышался топот десятков ног. Он не шелохнулся, не сделал ни малейшего движения, а когда топот стих, он осмотрелся вокруг. Наверху, возле полированных перил второго этажа, с обеих сторон, построились ряды лучников с взведенными и нацеленными на него арбалетами.
- Я прекрасно понимаю, что тридцать человек со стальными болтами, насквозь прошивающие доспех, не говоря уж о плоти, это нечестно и, прямо скажем, подло. Ну, ты уж извини – он виновато развел руками. – Ты пришел без оружия, а ведь ты как то сюда проник, не с голыми же руками! Вывод очевиден - ты опасен. Поэтому я использую этот шанс, чтобы тебя убить. Но не волнуйся, ты будешь похоронен со всеми почестями! Разве что голову я тебе отрублю, чтобы послать ее царю на память. Что ж… твое последнее слово?
- Разговор не окончен.
Он резко крутанулся на носках, граф не секунды не размышляя, скомандовал “огонь”, и десятки стрел воткнулись во взвившийся плащ, который грудой тряпья рухнул на пол. Повисла недоуменная тишина, которую вдруг прорезал свист металла и стоны боли. Каин вовсю орудовал на втором этаже, сметая стройные ряды лучников, один за другим валившихся к его ногам, ничего так и не успев понять.
- Стреляйте кретины! По своим палите!! Если не вы его убьете, то он убьет вас!!!
Каин резко отпрыгнул назад, до его слуха донеслась песня звенящей тетивы. Но доля секунды у него была, и она была потрачена не зря. Его глаза полыхнули зеленым огнем и все летящие в него стрелы вдруг резко развернулись в полете и устремились обратно к своим отправителям…
Спрыгнув на первый этаж, Каин посмотрел на еще больше посеревшего графа, который пытался взять себя в руки и унять дрожь, и с ленцой в голосе проговорил.
- Я же сказал – разговор не окончен.
- В-великолепно, мистер Каин. Надо признать, вы мастер своего ремесла, но одной вещи вы все-таки не предусмотрели!
Граф встал с трона и обошел его. Послышалась какая-то возня и вскоре он показался вновь, ведя впереди себя связанную девушку редкой красоты.
- А вот и она, благородная леди Мелисса! Ведь вы пришли за ней? Так вот она! Берите! Только сначала ответьте на вопрос – с чего вы взяли, что я ее вам отдам? – неожиданно он схватил девушку за волосы и приставил к ее шее кинжал. – Вы что, думаете, я просто так возьму и отдам то, что может даровать мне власть над королевством? Нет, вы правда так думали? Уверяю вас, вы жестоко ошиблись!
Каин равнодушно смотрел на разгорячившегося графа, который кричал, брызжа слюной, его лицо побелело, а рука так сильно прижала лезвие к шее девушки, что слегка порезало ее нежную кожу, но старик этого явно не замечал. После окончания столь пылкой тирады Каин медленно поднес руку ко рту, но его зевок все равно разлетелся по залу гулким эхом. Передернув плечами, он направился к графу.
- Стой наемник! Ты ведь не хочешь, чтобы умерла цель твоей миссии?
Абсолютно равнодушный голос разнесся по залу.
- Мне плевать на девчонку, которую я вижу первый раз в жизни. Я пришел сюда по другой причине.
- Ты… ты врешь…
Больше он ничего сказать не успел. Каин вдруг исчез, испарился. Глаза старика расширились от удивления, и в следующее мгновение кто-то схватил его за руку, сжимающую кинжал, и с силой дернул назад. Графа мощно припечатало о стену, но не успел он опомниться, как Каин схватил его за шею и, подтащив к трону, кинул на него, словно куклу.
- Начнем, граф Деритуц? Вы, кажется, хотите узнать, какова цель моего визита. Я вам объясню. – он скрестил руки на груди, не сводя взгляда с Деритуца. – Несколько дней назад я, после долгого пути и тряски в седле, остановился переночевать в придорожном трактире. Я чувствовал себя настолько спокойно и одухотворенно, что меня можно было принять за жреца Модэйи! И вот я решил хоть раз за время странствий поесть цивилизованно - я даже одел свою великолепную, белоснежную, шелковую рубашку, которую мне подарила на свадьбе невеста моего лучшего друга! – его голос становился все громче. – И вот, я сижу за трапезой, и ко мне подваливают нагловатые вояки и начинают докапываться до меня. А я парень терпеливый, к тому же, как я уже говорил, в тот день я был очень добрым. Поэтому я просто посоветовал им отвалить куда подальше. И знаешь, что они сделали? Ну, во-первых, они меня не послушали, а во-вторых – они взяли вино и облили им мою шелковую рубашку. – прервавшись, он сделал глубокий вздох и медленно выдохнул. – Так вот, они горько пожалели о своем поступке. После этого я вышел из таверны, желая уехать, и знаешь, кого я увидел у стойла? Еще двоих… ребят, облюбовавших моего коня. Они мило посмеялись над моим советом убраться от моей лошади и исчезнуть... Тот, который был ближе всего, об этом быстро пожалел, а вот второй… Хмм… Прежде чем покоится с миром, этот мерзавец подрубил ноги моему коню… Знаешь, мы сколько всего пережили с Ральфом, а в награду за верную службу мне пришлось самому добить своего товарища…
Каин в молчании прикрыл глаза и устало помассировал веки.
- Но к счастью, один из них был еще более-менее жив, и я узнал, что они служат некому графу Деритуцу, хозяину этих земель. И я решил пойти к этому графу за расчетом. – он окинул хмурым взглядом старика. – Но этого оказалось мало и, ко всему прочему, из-за этого графа я испортил свой плащ, который мне сшили на заказ. Кому-то надо за это заплатить, ты так не думаешь, м?
Шокированный до глубины души граф Деритуц смотрел на него с выпученными глазами, а когда он открыл рот для ответа, из него вырвался дикий хохот. Через некоторое время, когда к нему вернулась способность связно говорить, он вытер льющиеся из глаз слезы и заговорил.
- И, и это все?? Да я подарю тебе тысячу рубашек из чистейшего шелка! Плащ порвали? Закажем новый, с иголочки! Что там еще? Ах да! Коня убили? На моей конюшне куча жеребцов лучших пород! Выбирай любого! Да хоть два!!
С каждым его словом лицо Каина становилось все мрачнее. С каждым звуком этого гнусавого голоса его кулаки сжимались все сильнее, а тело начала содрогать крупная дрож, а последние слова графа повергли его в бешенство и он взревел.
- Что?!! Ты предлагаешь мне взамен верного товарища жалкую кобылу??!! Вот тебе твоя кобыла!!!
Над головой Каина, прямо из воздуха, соткался исполинский молот горевший холодным голубым пламенем. Обеими руками схватившись за огромную рукоять, он опустил молот на визжащего графа Деритуца. Трон, вместе с графом, разнесло по щепкам и костям…
Молот растворился в воздухе, оставив Каина яростно сжимать пустоту. Он выпрямился, глубоко вздохнул, заставляя перевозбужденное сознание успокоится. Тут позади него раздался глухой звук бьющегося фарфора. Обернувшись, увидел стоящего с отвисшей челюстью упитанного, короткостриженного мужичка в серой сутане, на поясе у которого висела большая связка ключей. Подойдя к нему, Каин посмотрел на кувшин разбившего вина у его ног, и, смотря в поросячьи глазки толстячка, указал пальцем себе за спину.
- Опоздал, пышка, графу вино более не требуется. – “пышка” шумно сглотнул. – Слушай, друже, принеси-ка мне мешочек с сотней золотых и я покину сию обитель незамедлительно. Договорились?
Быстро-быстро закивав, мужичок куда-то убежал, вскоре вернувшись с позвякивающим мешочком. Он застал убийцу графа в глубоком раздумьи и, подойдя к нему, услышал слетевшую с его губ фразу.
- Надеюсь, он не разозлится…
- Кто? Граф? Так ведь он теперь мертв, а кроме него на вас здесь злиться больше некому, поверьте мне!
Каин скользнул взглядом по испуганному пышке и проронил.
- Я говорю не о графе, а о том демоне, у которого я одолжил молот. Хмм… ну ладно, когда разозлится, тогда и думать будем. Принес? Отлично, а теперь мне пора.
Он уже собрался уходить, как вдруг его остановил возмущенный женский крик.
- А обо мне вы, конечно, забыли?!
Удивленно осмотревшись в поисках источника крика, он наткнулся на яростный взгляд зеленых глаз.
Пышка резво подскочил к девушке, освободил от пут и помог подняться. Каин же, не говоря ни слова, устало вздохнул и направился к выходу, где их уже встречала толпа готовых к атаке стражей замка с суровыми лицами и оголенным оружием.
Положение спас Пышка, который дико завизжал, испугавшись, что может опоздать.
- Всем стоять, остолопы! Этот воин убил графа Деритуца! Он сейчас уедет – заберет девицу и уедет! Не останавливайте его! – тут он запнулся и с опаской посмотрел на него. – Он забрал лишь девушку, все остальное он оставляет нам!
Недолго думая все опустили оружие.
- Приведите коня!
Тут в толпе воинов раздался крик:
- О, мой друг! Пустите меня! Этот воин – мой друг! Если не отпустите, пожалеете! Даю вам… его слово!
Пышка испуганно зыркнул на Каина и приказал отпустить орущего бродягу и дать ему лошадь.
- А лютня? Верните мне мою лютню!..
К Каину подвели гигантского вороного коня. Одним движением взлетев в седло, он обнял девушку за талию и посадил впереди себя. Тронув поводья, они медленно поскакали прочь, покидая замок Иллюзорного Облака.

ХХХ
Как только замок скрылся за поворотом, Каин решительно остановился.
- Слезайте, надо поговорить.
Погруженный в собственные раздумья, он сделал пару шагов, пока его думы не прервал весьма громкий кашель. Посмотрев на своих спутников, он с глубоким неудовольствием начал разговор.
- Вы кто?
- О, милорд! Я бедная, несчастная девушка…
- Стоп! – резко прервал ее Каин. – Пусть сначала говорит вот этот мужик, а то я не настроен слушать нюни, которые грозят растянуться на всю ночь.
Девушка обиженно замолчала, а мужчина в треуголке, с довольно красивым лицом, начал говорить.
- Господин, я странствующий бард. Чтобы прокормить себя, пою в деревнях и городах, в трактирах и на площадях. Воины графа напали и пленили меня. И вот, я благодарю судьбу за то, что она послала мне в спасение вас! Я прошу не прогонять меня - я буду сочинять в вашу честь баллады! Я буду вашим верным слугой по гроб жизни!
Задумчиво поскребя в затылке, он окинул рассеянным взглядом барда.
- Мда, и как тебя зовут?
- Дэни, господин.
- Дэни? Хм.. Ну ладно. Бард в пути никогда не помешает. – он перевел взгляд на девушку. – А вот почему я должен брать с собой тебя?
Глубоко вздохнув, она начала рассказ.
- О благородный воин! Меня зовут Мелисса. Я дочь короля Леннона!
Она гордо приподняла подбородок и посмотрела на него высокомерным взглядом.
Каин вопросительно поднял бровь.
- И что?
Мелисса удивленно распахнула свой миниатюрный ротик.
- Как это что? Я дочь короля Леннона! Мой отец хозяин всех этих земель, начиная от границы Иллиданы и вплоть до Моря Призраков!
Он заскреб в затылке с еще большей задумчивостью.
- Слушай, Дэни, я не понял, что она имеет в виду?
Широко ухмыляясь, бард пояснил:
- Она говорит, что она – принцесса!
- Дааа… - Каин с сомнением посмотрел на девушку: разорванное платье, растрепанная копна золотистых волос, похожая на гнездо шмыгалки, и грязное лицо, на котором изумрудами сверкали зеленые глаза.
- Допустим, ты принцесса... Но зачем мне брать тебя с собой?
- Мой отец назначил награду за мое освобождение, – быстро заговорила она. – Вам надо всего лишь довезти меня до Кирлаты.
- И что?
- Да что вы как попугай все время повторяете “и что, и что”!!! – Мелисса замолкла и, пару раз вздохнув, продолжила. – Извините меня. Я немного перенервничала. Так вот, когда вы привезете меня к отцу, то сможете забрать вознаграждение золотом, либо половиной королевства, либо… - тут она запнулась и покраснела.
- Чего эт ты замолкла? – Каин подозрительно прищурился.
- Ничего, просто… - она украдкой глянула на него и покраснела еще больше.
- Слушай, Мелисса, ты не заболела случаем? А то у тебя лицо какое-то красное…
- Нет, нет, все нормально, просто… - она глубоко вздохнула и выпалила скороговоркой. - Ты можешь забрать награду золотом, половиной королевства или ты можешь взять меня в жены!
Брови его взлетели вверх, а глаза спешили в скором порядке выпрыгнуть из глазниц.
- Ну уж нет! Стоит, по доброте душевной, спасти какую-нибудь крестьянку, как она тут же требует, чтобы ее взяли в жены! Ну неет, мне такого счастья не надо!
Замолкнув, Каин недоуменно стал наблюдать за Мелиссой: ее красные щеки стали багровыми, зеленые глаза метали молнии, руки сжались в кулаки, а ее белоснежные зубки превратились в оскал тигра.
Он перевел взгляд на Дэни.
- Я опять сказал что-то не то, да?..
- Я принцесса! Дочь короля Леннона! В моих жилах течет королевская кровь! Я не “какая-нибудь крестьянка”!! Я принцесса!!!
Каин глупо улыбнулся и неожиданно сказал.
- Я довезу тебя до Кирлаты.
Подведя к принцессе своего вороного и указав на седло, ехидно доложил.
- Прошу, ваше высочество! Прошу простить за то, что конь не белый, а рыцарь, то бишь я, не в парадном доспехе.
Мелисса хмыкнула и, подойдя к коню барда, в нерешительности взялась за седло. Каин уже наивно хотел предложить ей помощь, как вдруг принцесса резко дернула подол, мгновенно укоротив свое длинное платье. Взлетев в седло, она посмотрела на удивленного Каина и согнувшегося в смехе барда.
- Ну, поехали? Кажется, ты хотел отвезти меня домой?

Они ехали бок о бок. Мелисса правила конем твердой рукой, молчала и изредка бросала на него сердитые взгляды. Дэни, пристроившись позади Каина, достал лютню и тихонько бренькал, мурлыча себе под нос какую-то лиричную песенку. А сам он ехал в глубокой задумчивости. Он все никак не мог объяснить себе свое поведение.
“Что-то со мною не то. Я еще никогда не уступал в споре женщине, тем более принцессе. Может, я заболел? Иного объяснения не нахожу. Я что, не знал, кто такой Леннон? Знал. Но почему-то я не смог догадаться о том, что дочь Леннона – это принцесса, потому что он – король. Или я не знал, что берет в награду рыцарь, освободивший принцессу? И почему я, Каин, вел себя как туго соображающий придурок? Так, надо вспомнить, что я делал на днях… ”
Он потряс головой и напряг память.
“Таак, я тот, кому чужды правила и запреты, тот, кто нанимается тогда, когда в кошеле проглядывается пустое дно. Странно, почему я ничего не помню о своем детстве? Хотя, зачем оно мне, ведь я вспоминаю то, что случилось недавно. Хм… ага, вот! Две недели назад я дрался с колдуном! Но там вроде все прошло чисто. Разве что рикошет от двух переплетенных заклинаний шибанул, но от последствий я излечился. Значит все, что сейчас происходит , временное помутнение разума. Беспокоится не о чем!”
Улыбнувшись своим мыслям, Каин погнал отставшего коня вдогонку Мелиссе.

ХХХ
Через несколько дней непрерывной тряски в седле они добрались до деревеньки “Выдриха”, где и решили заночевать. Устроившись за свободным столиком они дождались, когда им принесут еду, за которую они с жадностью принялись. Но их отдых был нарушен.
- Здравствуйте, уважаемые! – к ним подошел толстый мужик с лоснящейся от жира рожей. – Можно к вам присесть?
Каин пожалел, что у него был забит рот, не то он бы ему присел, а так молчание – знак согласия.
- Слушай меня, воин. Меня зовут Жирадор и сегодня у тебя счастливый день – я хочу сделать тебе предложение!
Ему наконец удалось проглотить кусок мяса.
- Какое, Жирадор?
- О, от моего предложения будет трудно отказаться! Я перейду сразу к делу. Я готов заплатить тебе 50 золотых за твою женщину!
Мелисса замерла от такой наглости. Каин удивленно посмотрел на нее, а потом вновь перевел взгляд на Жирадора.
- Неа, не пойдет.
- 100 золотых.
Кейн замешкался, но потом решительно ответил:
- Нет. Она не продается.
- Ну ладно, черт меня возьми! Ты умеешь набивать цену! 200 золотых сразу, на руки!
Мелисса с омерзением смотрела на эту тушу и с нетерпением ждала гордого отказа Каина.
- Согласен, по рукам! Давай деньги и она твоя!
Принцесса ошарашено смотрела на него, не в силах поверить в услышанное.
И тут на всю таверну раздался крик:
- Мелисса, девочка моя! Неужто это ты?!
Мелисса обернулась на знакомый голос и, завизжав от счастья, кинулась в объятья кричавшей женщине. Каин, наблюдавший эту сцену, повернулся к Жирадору.
- Сделка отменяется, вали отсюда.
- Но…
- Ты меня не понял?
Жирадор с кислой миной убрался восвояси ни солоно хлебавши.
Через довольно большой промежуток времени Мелисса наконец вновь обратила на него внимание.
- Ты и вправду хотел меня продать??
- Что ты, нет конечно! Это было так, помутнение рассудка. – хмуро ответил он и, переводя разговор в более безопасное русло, спросил. – Это кто? – он указал на одетую в фиолетовый плащ женщину лет 30 с черными волосами, с которой Мелисса только что болтала.
- Меня зовут Лейла. Я колдунья, служу при дворе короля Леннона. Я вырастила мелиссу с пеленок, она мне как дочь. Большое вам спасибо, что спасли ее!
- Угу.
Больше он ничего сказать не успел.
У их столика, еле держась на ногах, стоял бородатый образина и, смотря на него и дыша перегаром, начал говорить.
- Слышь ты… да ты, в черной куртчке… я эт… хочу тьбе сказать… кароч, мы с друзьями – он указал куда-то себе за спину – мы того, скинулись и решили куп… ик… купить у тебя девку. У тебя их две, тебе жидно будет… вот тьбе 5 золотых… я возьму эту, в короткой убчке…
Туман, опутавший разум Каина, резко рассеялся. Ни слова не говоря, он мощным ударом врезал пьянице в подбородок. Красиво перелетев через половину зала, тот рухнул на заставленный яствами стол, обгадив при этом огромного лысого детину. Взревев от ярости, лысый поднял несчастного над головой и швырнул на соседний стол, за которым собралась компания пирующих мужиков. С головы до ног облитые вином и жиром, мужики обиделись и бросились на лысого. Но, здраво оценив силы, они поменяли цель и обрушились на отдыхающих дворян. Дворян решили защитить сидевшие неподалеку рыцари. Крестьяне же решили, что рыцари с железными рукавицами – это нечестно, и, подхватив табуретки, кинулись долбить ими медноголовых, а с ними и дворян – когда еще выпадет такая возможность – на халяву избить высшее сословие?!
Какой-то коротышка вскочил на стол и во весь голос завопил:
- Наших бьют!!
И те, кто занял нейтральную позицию, с криками бросились отбивать “своих”.
Каин смерил взглядом образовавшуюся кашу и, взяв свой стул, оценивающе взвесил его. Удовлетворенно кивнув, разломал его о ближайшую голову. Отшвырнув обломки, Каин пустил в ход кулаки.

ХХХ
На рассвете следующего дня они наконец-то достигли своей цели – их взору открылась столица Адамантового Королевства – Кирлата, город, который потряс Каина до глубины души: высокие белые дома, украшенные великолепной резьбой и чудным рисунком, все горожане были богато одеты, а улицы города были настолько чистыми, что почти сверкали от чистоты. Когда они проезжали мимо базара, Каин вертел головой направо и налево - лотки были полны разнообразного товара, начиная от румяных пирожков и кончая одеждой из шелка и чудо оружием.
Но красивее города был дворец короля: высокие шпили башен, казалось, достают до небес, под солнечным светом крыша отливала золотом (и кто знает, может это и было золото), а вокруг белоснежного замка раскинулся дворцовый сад, усеянный благоухающими розами на пожелтевшей листве. Когда они поднялись по мраморной лестнице, двери дворца распахнулись и им навстречу выбежал мужчина, одетый в синий камзол и кружевные штаны, увидев которого Мелисса радостно завизжала и повисла у него на шее.
- Отец!
- Дочь моя! Как я рад тебя видеть, доченька!
По его лицу бежали слезы счастья, скрываясь в пышной бороде. Еще не до конца поверив в ее возвращение король не выпускал дочери из крепких отцовских объятий.
- Доченька, представь меня своим спутникам.
- Да, да, конечно! Папа, это Дэни! Он странствующий бард, превосходно играет на лютне, и он сочинил пару баллад о наших приключениях.
Дэни опустился на колени.
- Я безмерно счастлив, мой король. Это огромная честь для меня, видеть вас. Я Дэниел из Бруклэда.
- Встань, Дэниел. Я думаю, что на балу в честь возвращения моей дочери, ты споешь нам свои баллады.
- Отец, это Каин. Он спас меня от графа Деритуца! Отважно сражаясь, он убил его и освободил меня!
- О, мой благодетель! Я от всего сердца благодарю тебя за спасение моей дочери и моего королевства! Я склоняюсь пред тобой, воин!
Король согнул прямую спину в низком поклоне. Каин поспешно схватил короля за плечи, выпрямляя его.
- Не надо, мой король! Если кто и должен кланяться, так это я.
Опустившись на одно колено, он коснулся губами перстня на руке короля.
“Что ты делаешь?! Ты еще никому в жизни не кланялся! Это унижение! Это противоречит тебе!!” Каин тряхнул головой и вспыхнувшая мысль исчезла в тумане, поселившемся в его мозгу.
- Сер Каин, прошу вас быть гостем в моем дворце. Как только вы отдохнете, мы поговорим о вашем вознаграждении и…
- Мой король, - неожиданно прервал его Каин, - не сочтите за дерзость, но я бы хотел прямо сейчас поговорить о награде.
После этих роковых слов улыбка на лице Мелиссы погасла. Только что она смеялась, радуясь возвращению домой, но теперь она не смогла изобразить даже самую маленькую улыбку. Король Леннон понимающе кивнул.
- Конечно, как пожелаете, сер Каин. За то, что ты вернул мне мою кровинушку, ты можешь выбирать в награду все, что пожелаешь!
Повисла напряженная тишина. Каин задумался. Ему казалось, что он уже принял решение, не очень давно, но он не мог вспомнить, какое же именно, и поэтому схватился за первую всплывшую из тумана памяти мыль.
- Великий царь Леннон, я долго думал, что мне взять в награду. Но как бы долго я не думал, решение приходит лишь одно. Царь Леннон, Король Адамантового Королевства, я прошу в награду руку принцессы Мелиссы!
В звенящей тишине король откашлялся и с добродушной улыбкой погладил свою бородку.
- Извините, сер Каин, но в каком смысле руку? Я имею ввиду, правую или левую?
- Я хочу взять в жены принцессу Мелиссу!
Дэни присвистнул. Лейла облегченно вздохнула. Мелисса же ошарашено застыла, когда же до нее дошел смысл сказанного, на ее глаза вновь навернулись слезы счастья. Она не верила в услышанное, наверное, ей это снится! Неужели ее самая сокровенная мечта, поселившаяся в ее сердце с момента их встречи, сбылась? Она протянула руки, желая обнять своего возлюбленного… но свалилась в обморок прямо перед ним.
Король удовлетворенно хмыкнул.

ХХХ
Дело шло к вечеру, и все уже изрядно подустали – и слуги, и толпы понаехавших гостей, которые еле говорили, не говоря уж о жителях города за стенами замка, которые и вовсе лежали на столах, обездвиженные выпитым вином. Со своей супругой Каин не обмолвился даже словечком. Во-первых, ему не давали это сделать валившие с поздравлениями гости, а во-вторых, Мелиссе мешала окружившая ее стая молодок.
О, она была прекрасна - облаченная в обтягивающее ее фигуру небесно-голубое платье из мягкого шелка, в волосах сверкали золотые ленты, очи ее сверкали, словно два изумруда, а улыбка счастья не покидала ее прекрасного лица.
Загудели трубы, и глашатай объявил о приезде сера Николаса Благородного, которого король радостно приветствовал.
- Николас! Как я рад тебя видеть! С чем ты к нам приехал? То, что у тебя за спиной, я полагаю, подарок молодоженам?
- Вы правы, мой король. Но это особенный подарок. - Он поклонился молодоженам. – Может, он не столь хорош, зато памятен.
Слетела черная ткань и взглядам собравшихся предстало яркое зрелище – в клетке сидел одетый в рваные тряпки слюнявый старикан с крючковатым носом и наиглупейшим выражением на лице.
- Это колдун ХэальЗэДэар. Этот злодей наводил страх на всю округу и я, со своей дружиной, отправился прекратить его бесчинства. Но по прибытии мы нашли его вот в таком состоянии. Он ничего не помнит, даже наших имен, хотя он ехал с нами целых две недели. Он забыл даже свое имя. Пару дней назад он еще мог разговаривать и кое-что помнил, но за время пути стал таким, каким вы его видите.
- Не скромничайте, сер Николас! Наверняка колдун узнал о вашем приближении и сошел с ума от страха!
Отовсюду полетел пьяный смех и улюлюканье.
- А вот я бы не была в этом так уверена.
Лейла прошла сквозь притихшую толпу и осмотрела колдуна. Повернувшись к королю, она уверенно заявила.
- Мой король, нам надо спасать вашего зятя.
Леннон резко обернулся, но найдя взглядом Каина, он успокоился.
- Что ты такое говоришь? Вот он, жив и здоров!
- Я так не думаю. Понимаете, на колдуна наложили проклятье, которое и привело к оному эффекту – потеря интеллекта. И я думаю, что на Каине лежит такое же проклятие. Дело в том, мой король, что по пути в Кирлату я наблюдала тот же процесс, который нам описал сер Николас – частичная амнезия и постепенное убывание интеллекта.
Не сводя внимательного взгляда с зятя, король осторожно поинтересовался.
- А ты сможешь снять это проклятье?
- Вряд ли, волшебство шибко сильное. Но я знаю, что Каину точно может помочь отвар из сердца дракона. Но так как у нас нет сердца дракона, я не знаю, что нам делать.
- Я знаю! – во всю луженую глотку закричал Дэни. – я недавно видел, что в Воробьевы Горы летает огромный дракон! Скорее всего, там он и живет!
- Отлично! - хлопнул в ладоши царь. – Собираем войско и идем на дракона!
- Нет. Мы пойдем одни. И это не обсуждается. Едем только я, Мелисса, Дэни и Каин. Причем выезжаем прямо сейчас! К рассвету уже будем в горах.
- Но Лейла, неужели нельзя подождать до завтра? – взмолилась Мелисса.
- Ты хочешь, чтобы твой муж был похож на него? – волшебница указала на тупого колдуна, который глубокомысленно ел текущие сопли.
- Нуу… Я сейчас, только переоденусь!
Не прошло и часа, как они оседлали лошадей и помчались по направлению к Воробьевым горам.

ХХХ
Как и предполагала волшебница, они добрались до гор с рассветом. Правда, пришлось немного побродить в поисках пещеры дракона, но вскоре нашлась и она.
- Так, Каин, слушай меня. Ты должен убить дракона. Это все, что от тебя требуется. Задачу понял?
- Да, я все понял. Но у меня есть один вопрос – вы кто?
Терпеливо объяснив кто она и откуда, Лейла оценивающе осмотрела его – Каин был одет в кольчужную рубаху, на руке висел щит. От шлема он отказался, от перчаток тоже. Удовлетворенно кивнув, волшебница протянула ему копье.
- Возьми копье и иди на битву с драконом! Убив его, ты излечишься с помощью его сердца и прославишь себя еще больше!
- Хорошо. – немного подумав, он все-таки спросил. – А как я узнаю дракона?
- Да очень просто! Иди вот по этой дороге вверх, вон за тем валуном тебя и ждет дракон. Ты его сразу увидишь и узнаешь. Я тебе это гарантирую! Вперед же, убийца драконов!
Обреченно вздохнув, “убийца драконов” покорно поплелся по дороге.
- Слушай, Лейла. А какова вероятность того, что я сейчас могу стать вдовой? – осторожно спросила Мелисса, наблюдая, как Каин скрывается за валуном.
- Примерно один к ста… в пользу дракона…
Принцесса побледнела, и в этот момент сверху донесся рык дракона, полыхнуло огнем.
Каин неслышно приблизился к спящему на камнях дракону на расстояние удара. Осторожно занеся копье над головою, он нанес сокрушительный удар и острая пика пронзила зеленую чешую, войдя прямо между лопаток существа. Потекла розоватая кровь.
- Ага! Получай, мерзкий дракон! Я убью тебя, и все будет хорошо! Ха-ха-ха-ха!!
Вдруг пространство прорезал чудовищный рык и из пещеры выскочил огромный красный дракон! Он расправил свои исполинские крылья и, взревев, выпустил в небеса длинную огненную струю. Дракон опустил взгляд своих лиловых глаз на стоящего перед ним человека.
- Кто ты, о презренный людишка, посмевший потревожить мой покой?!!
- Эй ты, птица, заткнись а? Не видишь, я делом занят. – отмахнулся Каин.
Дракон от изумления распахнул пасть. Немного придя в себя, он внимательно присмотрелся к этому человеку. Этот мужик стоял и в глубокой задумчивости бил копьем… в ящерицу!
- А что это ты делаешь? – заинтересованно спросило древнее чудовище.
- Разве не видишь? Я убиваю дракона!
Дракон сложил свои крылья и перестал скалится. Он был ошарашен до глубины души.
Наступило молчание, изредка нарушаемое постукиванием копья.
- Слышь, ты, крылатый. Я вот никак не пойму, убил я этого дракона или нет? – не выдержал Каин, напряженно смотря на ящерицу.
- В смысле?
- Ну, мертв он или нет?
Красный дракон любопытно вытянул шею и посмотрел на истерзанную тушку.
- Скорее всего, он мертв. – был вынесен вердикт.
Каин уже было хотел закричать ждущим его внизу друзьям, что все готово, но в нерешительности остановился.
- Ээ, слушай, ты, а проверить нельзя?
- Что?
- Ну, умер он или нет. Штоб точно было.
Дракон смотрел на него беззлобным взглядом. Немного подумав, кивнул.
- Можно.
Сложив губы тонкой трубочкой, дракон пустил на ящерицу струйку огня. Миг – и ее уже нет. Лишь ветер развевает горстку пепла.
- Теперь он точно мертв!
Каин выпучил глаза и взревел.
- Что ты наделал, балда стоеросовая! Мне же сердце дракона нужно было!
- Зачем? – глаза дракона подозрительно сощурились.
Каин запнулся. Немного поерзав, ответил.
- Если честно, то я не знаю. Мне сказала убить дракона волшебница Лейла и еще некоторые мои друзья. Они меня внизу ждут.
Дракон в задумчивости помахал хвостом.
- Слушай, а как тебя зовут?
- Меня? Каин.
- Слушай меня, Каин. Зови сюда своих друзей. Крикни им, что убил дракона. И не волнуйся, у меня есть еще одно сердце.
Обрадованный “убийца драконов” заорал во всю мощь своих легких.
- Лейла! Мелисса! Дэни! Я убил дракона! Идите сюда!
Не прошло и минуты, как радостно визжащие друзья выбежали из-за порота. Выбежали и в ужасе остолбенели.
- Каин. – застонала Лейла. – ты же сказал, что убил дракона…
- Так и есть. Но этот вот крылатый сжег моего дракона. Но он обещал помочь – у него есть еще одно сердце! – наивно ответил Каин, и тут вмешался дракон.
- Так, господа охотники, меня зовут Грот. И я требую объяснений! Зачем вам мое сердце?
- Понимаете… Дело в том, что… эээ…
- И говорите разборчиво! Но сначала назовите свои имена!
… когда Лейла окончила свой рассказ, Грот задумчиво посмотрел на Каина.
- Что же вы такие все тупые, а, люди?
- Не знаю, почему мы тупые, но я хочу спросить – вы нас убьете?
Грот поморщившись посмотрел на Лейлу.
- Нет, я не люблю человечину. Разве что по необходимости. Я даже вам помогу. – Дракон откашлялся. – Дело в том, что для излечения недуга Каина не нужно мое сердце. Нужными для исцеления свойствами обладает моя чешуя. Госпожа Лейла, приготовьте котелок воды, а я разведу костер.
Грот дыхнул на голые камни, которые вспыхнули ярким пламенем, не выдерживая магического огня. Вскоре над костром бурлил котелок с водой. Дракон осторожно оторвал от себя маленькую чешуйку, отрезал от нее кусочек с детский кулачек и размельчил его. Высыпав получившийся порошок в котел, стал ждать.
- Теперь снимай!
Лейла убрала котел с огня и, зачерпнув из нее красноватой воды, вылила в хрустальный кубок и поднесла его Каину.
- Пей, это поможет тебе.
Каин нерешительно взял кубок и, подозрительно понюхав его содержимое, опрокинул в себя. Эффект не заставил себя ждать – Каин покраснел, позеленел, посинел, и, вконец побледнев, потерял сознание.
Мелисса грозно посмотрела на тихо посвистывающего дракона. Почувствовав на себе множественные взгляды, он извиняюще признался.
- Я не виноват! Кто ж знал, что так получится? Ну, ошибся с дозировкой... что тут поделаешь… он ведь не умер, а так… выпил градусов 200…

ХХХ
Каин стоял на вершине холма и смотрел на медленно поднимающееся солнце.
Недавно проснувшись, он вышел из города и пришел сюда. Его друзья спали, а сытый храп привезшего их сюда дракона доносился даже досюда. Еще бы ему не быть сытым - ведь он сожрал четырех коней, которых не мог перевезти вместе с пассажирами.
А сейчас Каин смотрел на великолепный рассвет, наблюдая, как отражение сверкающего солнца скользит в колыхающейся реке. Он был счастлив. Счастлив, что вернул самого себя, свою память и свою жизнь.
- В детстве я всегда любила приходить сюда и любоваться рассветами и закатами. – раздался за его спиной печальный тихий голос.
Она встала рядом с грустной улыбкой на лице, едва касаясь его своим миниатюрным плечиком.
- Держи, это твой плащ, который разорвали лучники графа Деритуца. Я заштопала его. Он тебе пригодится, ведь ты скоро уедешь… И не волнуйся, все понимают, что ты был не в себе, когда делал мне предложение. Я тоже все понимаю…
Она затихла, не решаясь заглянуть ему в глаза. Каин словно бы ощутил ее нерешительность и слегка коснулся нежной кожи ее теплой щеки своими грубыми пальцами.
- Знаешь, Мелисса. А ведь я считал, что больше никогда не почувствую ни одной радостной эмоции, но я рад, что оказался не прав. Ведь ты заставила мое сердце трепетать от счастья, ты вернула мне вкус к жизни, но самое главное состоит в другом…
Он взял ее руку в свою и тихо прошептал, так, чтобы слышала только она.
- Мелисса, небеса дают мне еще один шанс начать новую жизнь, и я хочу прожить эту жизнь вместе со своей женой.
Не выдержав, она, рыдая, кинулась ему на шею. Каин нежно прижал к себе ее хрупкое тело, чувствуя, как его сердце радостно пляшет в могучей груди.
- Каин, я люблю тебя…
Чувствуя, что тонет в ее изумрудных глазах, чистых, как небо, глубоких, как океан, он с нежностью приник к ее губам, и их обоих захлестнул шквал чувств, не сравнимых ни с чем…

***КОНЕЦ***

Мысль человека в самом общем
смысле есть производная от материи, и
потому в высшей степени материальна…
Леонид Гайдин, «Трактат о Мысли», 2048 год

25 июля 2084 года, «Вестник Всеграда». На этой неделе министр финансов Российской Федерации Валентин Ликунов на пресс-конференции, посвященной проблеме новой волны мирового экономического кризиса, заверил граждан в том, что государство намерено продолжить полноценную поддержку всех групп населения согласно программе «Шаг». Также господин Ликунов сообщил о том, что в правительстве рассматривается новый законопроект, имеющий целью ограничить свободную продажу некоторых категорий товаров. Если закон вступит в силу, приобрести данные товары можно будет только по специальным картам, которые будут выдаваться в районных ЦОНах. По словам министра, эта мера вынужденная и вместе с тем необходимая. «Почему одни должны не доедать, в то время как другие выбрасывают лишки в мусоропровод? Настало время искусственно сдержать аппетиты отдельных слоев населения ради общего блага. Это не дискриминация, это напоминание о том, что вы не одни в стране живете» - сказал Валентин Исаевич…
12 сентября 2084 года, «Правда». В среду вечером на внеочередном собрании лидеров стран Большой Восьмерки было официально объявлено об истощении запасов нефти на планете. Без работы остались более двухсот миллионов работников нефтяной промышленности. Правительствами стран планируется выплачивать нефтяникам временные пособия в размере полутора минимальных зарплат до момента трудоустройства. Конкретные сроки были названы президентами России и США, в этих странах потерявшие работу специалисты могут рассчитывать на государственную казну в течение полугода. Насколько эти цифры объективны, покажет время…
9 января 2085 года, канал «NewsRu». Сегодня в Липецке начал работу «Липецкатоммаш», первый в стране завод по выпуску автомобилей с дейтерий-тритиевыми реакторами. По словам генерального директора предприятия, Андрея Кравчука, первая партия атомомобилей количеством в тысячу штук увидит свет уже в конце месяца. «Мы первыми несем знамя новой эры в завтрашний день и это очень ответственная миссия. У нас просто нет права обмануть ожидания потребителя, и я смею вас заверить, что вы останетесь довольны качеством нашей продукции». Ориентировочная стоимость «ЛИМ-85» порядка двух миллионов рублей...
18 февраля 2085 года, «Обозреватель». По данным переписи, население Всеграда в 2084 году перевалило за три миллиона. Некогда маленький наукоград, сегодня - крупнейший мегаполис в стране. Сюда ежегодно съезжаются сотни тысяч инженеров из Москвы, Санкт-Петербурга и Томска. Открываются новые НИИ и промышленные предприятия. Однако, как утверждают коммунальщики, уже сегодня городская система канализации сильно перегружена. «Если население города будет расти такими же темпами, то мы к концу года, извиняюсь за выражение, захлебнемся в собственном (вырезано цензурой) » - высказал опасение директор Горкомвода Виталий Абраменко. «Разумеется, можно было бы решить эту проблему путем строительства десятка очистных сооружений и стольких же канализационных веток. Но в бюджете на этот год такая статья расходов не запланирована»…
21 февраля 2085 года, «Обозреватель». В понедельник завершилась международная кампания по поддержке бывших работников нефтяной промышленности. В связи с этим во многих странах Европы и США возникла стрессовая ситуация – оставшиеся без специальности и средств к существованию экс-нефтяники, так и не сумевшие подыскать себе другой заработок, устроили массовые демонстрации под лозунгом «Мы столько лет кормили вас, и теперь сами хотим есть! ». Правоохранительные органы пока не прибегают к силовым мерам, но договориться с разъяренными толпами безработных им вряд ли удастся. «Я всей душой за этих людей» - признался шеф полиции Нью-Йорка Дэвид Синклер. - «В том что такое случилось с ними есть и наша вина, ведь в нашей стране галлоны бензина никто не считал, пока их не стало. И поэтому я никогда не отдам такой приказ (о применении шоковых дубинок и слезоточивого газа – прим. ред) »…
24 февраля 2085 года, канал «NewsRu». Сегодня утром настоящая трагедия разыгралась возле Белого Дома в Вашингтоне. Сотрудники SWAT были вынуждены открыть огонь по демонстрантам. Отчаявшиеся нефтяники вместо слов пустили в ход бутылки с зажигательной смесью, это и послужило поводом для столь суровых мер, предпринятых SWAT. По официальным данным ранено около двадцати человек, никто из чиновников не пострадал…
1 марта 2085 года, «Обозреватель». В районе Всеграда дважды были зафиксированы аномальные подземные толчки. По мнению специалистов, это явление может быть следствием столкновения малых литосферных плит. Такое столкновение в зависимости от толщины литосферных плит может быть чревато землетрясением или даже вулканическими извержениями. Министерство по чрезвычайным ситуациям предупредило жителей города о возможной опасности…
13 марта 2085 года, канал «NewsRu». Мы ведем прямой репортаж с улицы маршала Жукова, где полчаса назад начал трескаться асфальт, изрыгая потоки магмы. В смертельную ловушку попало три атомомобиля и один атомобус – их окружило огненное дыхание стихии, не оставив путей для бегства. Атомолету спасателей до сих пор не удалость подлететь достаточно близко для того, чтобы вытащить попавших в магмовый капкан людей…
29 марта 2085 года, канал «ПолисИнфо». Сегодня Полис подвергся нападению неизвестного существа гигантских размеров. Уничтожено десять кварталов, погибло около пятисот человек. По свидетельствам очевидцев, монстр вылез из-под земли в районе площади Созерцания. Возможно, его появление каким-то образом связано с небывалой сейсмоактивностью в черте города. В полдень в городе было объявлено чрезвычайное положение, планируется мобилизация личного состава областных войсковых частей…
12 апреля 2085 года, канал «NewsRu». Вот уже десятые сутки на улицах Всеграда продолжаются ожесточенные бои. Регулярная армия отчаянно пытается сдержать натиск появляющихся из-под земли поистине дьявольских созданий, которым наука уже придумала название – магмоиды. Вооруженные по последнему слову военной техники бойцы медленно, но верно терпят поражение. Запрошенное подкрепление прибудет только через сорок восемь часов. Будем надеяться, нашим солдатам удастся продержаться это время…
18 мая 2085 года, Полис.
Осколочная граната разорвалась в каких-то десяти шагах. Один из осколков просвистел совсем близко, но – слава Богу! – не задел. Николай сделал глубокий вдох и двинулся дальше. Посреди улицы Вечности догорали три покореженных танка, где-то за ними стрекотали пулеметы, грохотали автономные артиллерийские орудия, посылая снаряд за снарядом в отвратительные туши магмоидов. Противник брал численным превосходством, да к тому же и появлялся ни с того ни с сего прямо у тебя из-под ног. Приходилось отступать, шаг за шагом, рубеж за рубежом.
И тут вдруг он - Николай Горняк, оператор самоходной турели «ЗЛИ-15». Чудом оставшийся в живых боец первой линии обороны в тылу врага. Впрочем, применимо ли к полчищам этих тварей понятие «тыл»? Казалось, они были везде – и спереди, и сзади, и справа, и слева. Будто бы преисподняя разверзлась и дала свободу отпрыскам векового зла.

- Вот тебе бабушка и Юрьев день… - проворчал Николай, обходя покореженную бронетехнику. Не мешало бы пригнуться, чтобы какой-нибудь особо меткий снайпер не размозжил ему голову, но Николая уже мало что заботило. Его жена и сын погибли во время первого нападения магмоидов на город, все, что у него осталось в этой жизни – желание отомстить. Положить хотя бы парочку тварей – и можно спокойно ложиться в цинковый ящик. Рядом просвистел снаряд. Взрыв, брызнули осколки чудом уцелевших в этом аду стекол. Один из них полоснул Николая по щеке.
- Сука! – в сердцах крикнул оператор, остановился и достал из аптечки, висевшей на поясе, пластырь. Грохот орудий удалялся, защитники города снова отступали.
- Скоро отступать будет некуда… - мрачно произнес Николай, застегнул аптечку и пошел в сторону выстрелов. Вдалеке маячили силуэты магмоидов, похожие на яркие, причудливой формы кляксы, по вине неряшливого художника испортившие написанный в темных тонах пейзаж. Николай вскинул штурмовую винтовку и несколько раз выстрелил по силуэтам. Тщетно, с такого расстояния гадов не достать, нужно подойти ближе. А там свои же артиллеристы разнесут в клочья. Знать бы наверняка, что унесешь с собой в могилу врага…
Тем временем в передвижном штабе армии Полиса царил переполох. Офицеры, до недавних пор занимавшиеся исключительно тем, что отращивали брюхо сидя в кабинете, к войне были явно не готовы, они дрожали, будто побитые дворовые шавки, дрожали за свою шкуру, а не боевую задачу. Правда, пара крепких молодчиков среди этой позорной братии все-таки нашлась – поджарый капитан Петренко, пострелявший в джедаев в ЮАР, да матерый старлей Иваныч, отказавшийся от казенного «Калаша» в пользу выточенного своими жилистыми руками ножа с 35-сантиметровым лезвием. «Зверь» - так прозвали старлея товарищи по оружию еще тогда, в Иране, когда вездесущие джедаи принялись организовывать сеть террористических лагерей близ Тегерана с целью отправки партий смертников в Казахстан, к 2050 году ставший государством европейского уровня, избавившись, наконец, от загребущих лап западных инвесторов, выкачивавших за бесценок природные ресурсы республики. Джедаи обиделись на свою бывшую кормушку и решили подорвать дух населения, причем в самом прямом смысле. Если бы затея этих хитрожопых сукиных детей удалась, очередная волна миграций из Казахстана нанесла бы удар по экономике страны. Столь сильный, что двери в промышленность для басурманов с кошельками, набитыми зеленью, открылись бы вновь. Разведка тогда неплохо сработала – отправить янки домой удалось ценой всего трехсот человек.
- Дальше отступать будем – потеряем город, - мрачно произнес Зверь, наяривая свой без пяти минут ятаган потемневшим точилом. Его в пятый раз выдергивали в штаб из пламени боя против неведомого противника, и это начинало злить. «Какого хера подохнуть спокойно за Родину не дают? » - бурчал про себя старлей. Его стиль – фонтаны вражьей крови, а не возня со слюнтяями-командирами. И как только Петренко может терпеть все эти посиделки с шишкарями? Неужели ему не противен этот бесформенный увалень Пташко, гундосящий что-то о гражданском долге? – Да ты сам, сука, что о нем знаешь? !! ! – в сердцах выкрикнул Зверь.
- Поспокойнее, Иваныч, а то, чего доброго, в дисбате окажешься, - улыбнулся Петренко. – Привыкай к мысли о том, что помимо бойца в этой армии нужно быть еще и тятькой командиру. На-ка вот… - капитан протянул Зверю добрую фляжку, - бабка на березовых сережках делала. Жаль, что больше не сделает… Что за черт? – прямо посреди штаба земля разверзлась, точно как в библейском сказании, и из ее чрева к полковничьей ставке потянулись темно-коричневые щупальца. – Прорыв обороны, общая тревога! – заорал Петренко и схватил «Калаш». Поздно. Щупальца уже оплели ставку. Мгновение – и блевотного цвета палатка оказалась смятой в комок вместе с Пташко. Кровь брызжет во все стороны, начинается переполох… Стрельба, вопли офицеров, щупальца ломают тела будто сухие стебли тростника… Зверь летит со своим мачете… Вот его изуродованный труп сползает в провал… Петренко стреляет, пока не кончаются патроны… Одно из щупалец бьет его по спине и ломает хребет… Удар, еще удар… Армия Полиса обезглавлена…
9 июля 2085 года, плавучая буровая платформа №РО-15/4 (запущена 25 июня 2037 года, заморожена 11 января 2072 года). Федеральная Лаборатория по Исследованию Магмоидов (ФЛИМ) , создана 29 мая 2085 года. Медленно гаснет экран дактилоскопического сканера. Над массивной металлической дверью загорается зеленая стрелка, щелкает электронный замок, и из «предбанника» в первое отделение лаборатории входят трое.
Валерий Волков, нынешний Президент Российской Федерации. Энергичный радикал сорока лет, к тому же до мозга костей русский человек. Именно по его инициативе был разработан и принят «Закон о чистоте языка», запрещавший использование жаргонных словечек не только в официальной переписке, но и в повседневном общении. Разумеется, не всем пришлось по вкусу то, что словечки вроде «хакнуть», «чпокнуть», «фраг», «намылить» стали платными, но волна недовольств быстро утихла, и Волков осуществил еще один дерзкий проект – ввел цензуру на радио и телевидение. С 1 сентября 2080 года за трансляцию передач с сексуальным контекстом или изобилующих грубыми ругательствами в прайм тайм (с 7.00 до 23.00) владельцев теле- и радиокомпаний беспощадно штрафовали, дебильных диджеев и девиц-телеведущих, талант которых ограничивался ношением ультрамини и четвертым размером, вышвырнули на улицу. В кои то веки у целого поколения россиян было счастливое детство.
Евгений Горилко, маршал российской армии и министр обороны Российской Федерации. Тоже весьма интересный человек – в день своего назначения проехался по областным частям инкогнито, поговорил с солдатами по душам, собрал немало интересных сведений и как следует дал по шапке командующим частей. На 1 июня этого года была назначена сдача старшим офицерским составом армейских нормативов, и это была бы прекрасная возможность вышвырнуть жирных генералов из штабов, если бы те не сдохли раньше.
Александр Купельников, руководитель ФЛИМа. Загадочная личность. Президент не любил ставить на темных лошадок, но Купельников обладал талантом постигать суть вещей и шел к истине без перекуров. Настоящий одержимый. Именно он в составе небольшой оперативной группы он раздобыл фрагменты тел магмоидов, правда, ценой трех человеческих жизней. Но три жизни против трех миллиардов – сущий пустяк.
- Вы обещали показать мне что-то интересное, Александр Иванович, - приятным баритоном произнес Волков. – Постарайтесь, чтобы мне это было действительно интересно.
- Можете не сомневаться, Валерий Федорович, это стоит вашего внимания и внимания вашего спутника, - Купельников подошел к двери Отдела Приоритетных Исследований и провел идентификационной картой по считывающему устройству (дактилоскопический сканер сняли несколько дней назад по причине сбоя, а резервного на складе не было). Электронный блок приветливо забибикал, и дверь открылась.
Президент и министр обороны первыми вошли в помещение. Около пятидесяти квадратных метров, интерьер прост и практичен. Письменный стол, один стул, две полки с вакуумными сосудами, в которых хранятся частицы магмоидов. Что-то вроде пневмоцилиндра из оргстекла у дальней стены. «Это еще зачем? » - подумал Волков, глядя на устройство.
- Странная вещица, не правда ли? – руководитель ФЛИМа словно прочитал мысли Президента. – Творение наших конструкторов, без него мы бы не достигли таких результатов…
- Каких результатов? – перебил Волков.

- Ну… - замялся Купельников. Он не знал как в достаточной степени кратко изложить те выводы, к которым пришла его лаборатория. - Пожалуй, начну сначала. Название магмоидам было дано некорректно. Магма не является их естественной средой обитания. Боюсь, у них вообще нет естественной среды обитания…
- Как это понимать? – министр обороны включился в беседу.
- Магмоиды – не живые существа. Живых клеток в их телах не обнаружено. И никакой органики – материальная оболочка состоит из того, по чему мы с вами ходим…
- То есть это машины? – уточнил Волков. – Кто же тогда ими управляет?
- Кто – или что? Мы не смогли выяснить, - Купельников подошел к пневмоцилиндру. – Но мы установили один интересный факт, - он взял с полки колбу с фрагментом магмоида, открыл крышку пневмоцилиндра и поставил колбу на тонкую пластиковую платформу на дне цилиндра. Несколько секунд – и крышка водворена на место, цокнул замок. Купельников проверил выпускные клапаны агрегата и нажал кнопку «Пуск» на миниатюрной панели управления. Платформа поднялась на несколько сантиметров от дна и зависла в воздухе. В тот же миг фрагмент внутри колбы обратился в прах. – Видите? Платформа не касается стенок, сейчас она полностью изолирована от земной поверхности. А теперь я выключу аппарат. Заметили? Прах так и остался прахом.
- И в чем тут фокус? – недовольно спросил Горилко. Ему нравилась прямота, а «аллегории» выводили из себя.
- Фокус в том, что магмоидов питает некая энергия, передаваемая через поверхность Земли и все что на ней расположено. Полы, рамы – все это проводники, а воздух, как вы убедились, - изолятор. Если изолировать магмоида от земли – он превратится в пыль. Обратной трансформации не происходит, возможно, энергия рассасывается, хотя тут может быть бесконечное множество вариантов…
- Значит, мы можем перебить их всех до единого? – Горилко не верил своим ушам. – И все что для этого нужно – оторвать гадов от земли?
- Не спешите, Евгений Игнатович, - Волков выглядел озадаченным. – Александр Иванович, исходя из ваших слов магмоиды – следствие, а не причина. Меня интересует энергия, питающая эти… машины. Кто ее направляет? Что с ней случается, когда магмоид обращается в прах? Вы же не можете гарантировать, что, убей мы одного магмоида, эта энергия не создаст второго.
- Не могу, - согласился Купельников. – И сказать о ней ничего не могу. Мы пытались установить ее природу с помощью полиграфа, но безрезультатно. Сейчас мы действуем наобум. Один отдел высказывает догадку, дескать, «а что если это такая-то энергия», а другой разрабатывает способы обнаружения такой энергии. Затем проводим испытания – и ничего. Это как чертово колесо, и крутится оно может очень долго.
- Что ж… - Волков ненадолго задумался. – Ладно, Евгений Игнатович, пробуйте вариант с отрывом от земли. Необходимый для этого парк атомолетов у вас есть. Если мы хоть ненадолго избавимся от магмоидов – уже хорошо. А от вас, Александр Иванович, я жду скорейшего ответа. Проводите нас?
- Да, конечно, - отозвался Купельников.

1 августа 2085 года, «Обозреватель». 3 августа планируется масштабная мобилизация авиационных частей Всеграда, Полиса и Новосибирска для нанесения воздушного удара по силам магмоидов. Как сообщают официальные источники, успех этой операции будет означать долгосрочную победу над противником. «Детали операции я не буду уточнять, кто знает, может, магмоиды умеют читать на нашем языке», - сообщил командующий области генерал-майор Виктор Сухоруков. Если опасения генерал-майора верны, то ТВАРИ, ПРОВАЛИВАЙТЕ С НАШЕЙ ЗЕМЛИ!!!
3 августа 2085 года, Полис.
- Цель прямо по курсу, - сообщил диспетчер. Шепелев бросил невнятное «Вас понял» и бросил атомолет в смелое пике. Метрах в пятисот под машиной по центральной улице города неторопливо вышагивал здоровенный магмоид, опрокидывая щупальцами приземистые атомобили.
- Тросы наготове? – спросил Шепелев напарника, сержанта Кубентаева.
- Так точно, жду команды, - отозвался тот, положив руку на гашетку. В ракетном отсеке, переоборудованном военными инженерами, ждал своего часа хитроумный гарпун. Полевые испытания, разумеется, не были проведены, в военное время все прототипы бросаются в доменную печь битв.
Атомолет резко спикировал и понесся метрах в пяти над дорогой. Вот он уже над монстром.
- Давай! – крикнул Шепелев сержанту. Кубентаев произвел выстрел, гарпун долго петлял по сложной траектории, пока, наконец, магмоид не был оплетен стальным тросом. В тот же миг Шепелев рванул машину вверх. Монстр пытался вырваться, но тщетно – его сила была ничтожной по сравнению с энергией атома. Вот он отрывается от земли… Вот он рассыпается на части…
- Сработало! – воскликнул Шепелев и потянулся к рации. – Докладывает лейтенант Шепелев. У нас получилось…

12 сентября 2085 года, канал «News.Ru». МАГМОИДЫ ПОВЕРЖЕНЫ! По всей стране прокатилась радостная новость – действия регулярной армии увенчались успехом. Противник сдал позиции и вообще исчез с поверхности земли. На вопрос, интересующий всех нас – будет ли возвращено в города эвакуированное население – представители власти не могут дать однозначного ответа. «Пока нет уверенности в том, что враг не ударит повторно, об этом не может быть речи» - заявил мэр Полиса Антон Шумков.
1 марта 2086 года, Полис.
- Открывай, засоня! – в третий раз проорала вахтерша, ударив кулаком по хлипкой стальной двери комнаты Рохнина. Щелкнул замок, парень снизошел до того чтобы открыть.
- Что случилось, тетя Галя? – он еще не успел толком проснуться, хотя время уже было обеденное. «Кому обед, а кому и завтрак» - поговаривал Рохнин, и, следует признать, имел на то полное право. Смена в ночном патруле начинается с семнадцати ноль-ноль и заканчивается в пять утра, так что тут поневоле «совой» станешь. К тому же обязанности патрульных не ограничивались прогулками под луной, периодически приходилось бегать за нарушителями, иногда пускать в ход шоковые дубинки, иногда даже стрелять настоящими пулями. В этом году был снят мораторий на применение боевого оружия подразделениями правопорядка, и город вздохнул спокойно –результатами столь кардинальных мер стало снижение общего уровня преступности в Полисе, а также числа офицеров погибших при исполнении. Звери боятся только смерти, от шокеров они только еще больше звереют.
- Письмецо тебе, Пашка, - Галина Васильевна сменила гнев на заботливую улыбку. В глубине души ей было жаль паренька. Возится со всякой швалью по ночам, лезет под пули - и все ради более-менее сносного оклада. Ради того, чтобы было чем уплатить взнос для получения кредита на собственную квартиру. Ради того, чтобы съехаться наконец со своей Маринкой. – Из Центра Капитального строительства, – она протянула Павлу конверт.
- «К сожалению мы не можем включить Вас в льготную программу на этот год вследствие непростой ситуации на рынке жилья» - Рохнин бросил конверт в мусорное ведро даже не читая. Что теперь говорить Марго? Как смотреть в эти грустные глаза цвета небесной лазури? Ведь однажды она может не выдержать и найти себе другого воздыхателя, тем более что с ее внешностью это не проблема. А он? Среднего роста, среднего телосложения, лицом тоже не вышел… В двадцать пять уже второй подбородок и щеки обиженного хомяка… Никакой гармонии в облике, а красоты и подавно… Из всех достоинств только черный «Эбанез», чудом уцелевший в былом кошмаре, да хрипловатый хард-роковый баритон. Когда она впервые услышала его песни, написанные небрежно, впопыхах перед сменой, она заплакала. Тогда же они впервые поцеловались. Он до сих пор помнил этот первый поцелуй – робкий, вкуса малины с медом. И так тяжело было даже думать о том, что мед может стать горьким…
- Паш, ну не расстраивайся, ну понятно же, что эти паскуды в первую голову думают о своих, а потом уже о нас с тобой, - вахтерша положила руку на плечо Рохнина. Боже, как он похож на ее сына. Покойного сына. И дернул же его черт пойти в ополченцы когда магмоиды начали наступление на Томск. – Марина это поймет. А если нет – она тебе не пара.
- Все нормально теть Галь, спасибо. Она не звонила сегодня?

- Нет, не звонила. Она ведь знает, что в это время ты спишь.
- Что-то уже не хочется, - Рохнин вышел на площадку, прикрыл дверь и достал сигареты. – Можно?
- Только пепел на пол не стряхивай. Зажигалкой угостишь? – вахтерша уже жевала длинную тонкую сигарету. Павел, как истинный джентльмен, сначала дал прикурить даме, потом задымил сам.
- Знаете, теть Галь, - задумчиво произнес Рохнин, облокотившись на косяк и выдохнув струйку сизого дыма. – Иногда мне кажется, что все это пустое.
- Что – все? – вахтерше даже стало интересно. Павел вообще редко разговаривал с ней дольше минуты, а откровенничал и того реже. С чего это вдруг его потянуло на философию?
- Ну, вся наша суета. Вот горбатишься, недоедаешь, чтобы на квартиру заработать, рожаешь ребенка, пашешь на двух работах, чтобы его вырастить – зачем все это, если в один миг судьба может разрушить все, что ты создал? К примеру, те же магмоиды – по людям кризис ударил, они кое-как выкарабкались из ямы, потом нефть… Снова выкрутились, отстроились, выжили. И для чего? Чтобы какая-то мразь подпольная посносила к чертям полторы сотни кварталов и отправила на тот свет пятнадцать миллионов человек? Несправедливо! – последнее слово Рохнин уже прокричал. Из соседней комнаты выглянул старый алкаш Максим Иваныч, которого держали на полставки электриком. Он похлопал глазами с полминуты и захлопнул дверь.
- Много несправедливости в мире, Паш. Сколько сама я натерпелась. Я всегда тешу себя мыслью о том, что некая высшая сила производит таким образом отбор, и тех, кто не сломался, ждет лучший мир.
- А если в слезах захлебнешься до этого момента? - гневно произнес Павел. Он сам не знал, с чего это вдруг дал волю эмоциям. Но возможно, так и надо. Пар надо выпускать, иначе можно быстро с катушек съехать. Вахтерша что-то сказала в ответ, но Рохнин не услышал ее - в ухе загудел ЛНП, личный нанопередатчик. Такие штуковины имплантировались всем патрульным в мочку уха и обеспечивали возможность вызова патрульного в любое время в случае необходимости.
- Извините, - бросил Павел Галине Васильевне и зашел в квартиру. - Три-восемь на приеме.
- Паш, извини что не в твою смену приходится выдергивать, у нас, похоже, неприятности...
- Точка и время сбора? - перебил Рохнин.
- Проспект Глинки, через полчаса....
- Понял, картину обрисуете на месте, - Павел набросил покрывало на скомканную постель и, быстро надев форменный комбинезон, поспешил на стоянку.

Нортон приехал раньше минуты на две – реактор его «Полипа» еще не перешел в режим блокировки, и зеленая светодиодная полоса на крыше атомобиля все еще горела. Такими полосами по международным стандартам оснащались все атомобили. Их было три – зеленая означала нормальную работу реактора, оранжевая загоралась на миг перед рабочей блокировкой, красная – при аварийной блокировке. Таким образом, участники дорожного движения всегда были информированы о состоянии соседнего транспортного средства и могли быстро среагировать на то или иное изменение состояния полос. Больше всего пользы, разумеется, от красной полосы – если вы проезжаете мимо атомобиля, у которого в аварийном режиме заблокирован реактор, вы обязаны остановиться и оказать необходимую помощь пассажирам и водителю. Это закон дороги. Это библейская заповедь.
- Никто ничего не сказать толку, - на ломаном русском сообщил Нортон. Американец по происхождению, он появился в патруле сравнительно недавно. Прислали по обмену опытом. Начальство не преминуло спихнуть заботу об иностранном госте на плечи Павла, но тот не жаловался. Нортон хорошо дрался и хорошо стрелял, больше ничего не нужно.
- А не толком? – внимание Рохнина привлек канализационный люк, возле которого стояла машина сослуживца. Крышка люка была открыта, из глубины колодца доносились какие-то хлюпающие звуки.
- Люди слышать крики с колодца, потом молчать и странный звук.
- В сантехслужбе узнавали кто сегодня на этом участке? – Павел тянул время – так не хотелось пачкать дерьмом выстиранную и отутюженную униформу.
- Два человек. Миша Преймак и Вася Буртасов, - Нортон передернул затвор пистолета и полез в колодец. – Нужно спешить. Они может быть в жопа.
- Майкл! – остановил его Рохнин. – Не гони лошадей. Про страховочный пояс и троса вы в Штатах не слышали?
- Дерьмо, - Нортон поспешно вылез, одел пояс и пристегнул трос к лебедке своего «Полипа». – Ты страховать. Кричу тащить наверх, - и Нортон скрылся в глубине колодца. «Вот сорвиголова! » - подумал Рохнин. – «Впрочем, в Америке они все в ковбоев играют, мозгов ни на грамм». Павел переключил свой ЛНП с дежурной частоты на частоту Нортона, дотронувшись до мочки уха. Теперь он слышит ушами Майкла. Так… хлюпанье становится громче. Внезапно Рохнина оглушил выразительный возглас:
- Фак ми!
Пара секунд молчания…
И – дикий, нечеловеческий вопль коллеги.
Рохнин бросился с «Полипу» и включил привод лебедки. Трос сначала подался, но после полутора-двух метров встал колом. Нортона что-то держало. Электродвигатель, приводивший в движение барабан лебедки, нагрелся, изоляция обмоток расплавилась, прошло короткое и лебедка, окончательно и бесповоротно, встала. Проклиная все на свете, Рохнин подбежал к колодцу и попытался вытянуть Нортона руками. Теперь трос почему-то шел легче. Рывок… Еще рывок… Из люка на асфальт вывалилась нижняя половина туловища Нортона, облепленная какой-то коричневой мразью. Рохнин выпустил трос из рук, ноги его подкосились, он облокотился о «Полип», и, борясь с тошнотой, переключил ЛНП на дежурную волну.
- Три-восемь, вызываю один-один.
- Говори, Паштет, что у вас там? – весело отозвался дежурный офицер.
- Ударную группу. Срочно… - Павел больше не мог ничего сказать. Он потерял работу.

12 апреля 2086 года, «News .ru ». Через две недели состоится первое слушанье по делу Павла Рохнина, офицера патрульной службы Полиса, обвиняемого в преступной халатности, повлекшей за собой гибель Майкла Нортона, 35-летнего гражданина США, лейтенанта полиции Чикаго, отца двоих детей. Рохнину грозит семь лет лишения свободы в колонии строгого режима, и, по всей видимости, его признают виновным…
14 апреля 2086 года, следственный изолятор №13, Полис.
- Рохнин, вставай, к тебе пришли, - низкий хриплый голос вырвал сознание Павла из забытья. Розоватый свет чахлой лампы на стене выхватил из полумрака статную фигуру Бизона, бывшего одноклассника Рохнина. Бизон доучился до восьмого класса, а потом забросил учебу и пошел в армию – лишь бы быть подальше от своих чудаковатых родителей, грезящих о медицинской карьере сына. Бизон забил на медицину в частности и на учебу вообще в пользу ежедневных тренировок тайком в подпольном спортзале и приобрел отличную форму. От военной карьеры он тоже отказался – не от большого ума, конечно. И в конечном итоге максимум, на что Бизон мог рассчитывать – должность охранника в казенном доме.
Рохнин поднялся с нар и поковылял к двери камеры. Бизон взял его под руку и потащил в комнату для свиданок. Там Павла ждала Марго собственной персоной. «Не прошло и года» - криво улыбнулся Рохнин.
- Привет, - прохрипел Павел, устроившись на ржавом металлическом стуле. Растрепанный, небритый, с черными кругами под глазами, Рохнин сейчас мало походил на того Ромео, что пел Маринке серенады под окнами так недавно. – Не ждал тебя так скоро.
- Привет, - отводя взгляд, ответила Марго. – Извини, я была занята…
- Месяц? – усмехнулся Павел. – Знаешь, я ведь думал, что ты какая-то особенная. А ты даже не позвонила, когда меня захомутали. Ты такая же, как и все! Упал с вершины – и все, больше не нужен!
- Паша, ты меня тоже пойми… - замялась Марина. – Сейчас время такое… Нужна надежность, а не романтика…
- Пошла вон! !! – заорал Рохнин, вскочив со стула. Бизон мигом подскочил к Павлу, скрутил его и поволок к камере.
Скрипнула дверь…
Розовая лампа…
Пустота…
Рохнин сел на пол и заплакал…

20 апреля 2086 года, «Вестник Всеграда». По всей стране вспыхивают кровавым пламенем очаги новой эпидемии. «Вирус Омега» - такое название дали ученые неведомой силе, в считанные часы превращающей человека в невообразимо ужасную композицию из плоти и костей, поглощающую всех, кто к ней приблизится. Мало кто остался в живых после встречи с жертвами вируса, а тех, кто сохранил после этого рассудок, и того меньше. Целые кварталы были стерилизованы патрульными службами городов, силовые барьеры не могут сдержать вирус. Вновь Всадник Смерти скачет в нашей земле, и кажется, что помешать ему ничто не в силах…
27 апреля 2086 года, «Обозреватель». Городской суд Полиса приговорил Павла Рохнина к семи годам лишения свободы. В пятницу утром его транспортируют в колонию строгого режима на Новой Земле…
29 апреля 2086 года, «News.r u», «Час веры» …Мы творили бесчинства и грехи, поставив идола из золота и серебра выше любви к ближнему и постигла нас справедливая кара. Мы убивали наших детей во чреве, делили ложе с богомерзкими падшими женщинами – и возмездие свыше снизошло на нас. Не пытайтесь убежать или противиться смерти – спасение в искуплении грехов…
30 декабря 2086 года, «Обозреватель». Как стало известно, карантинные зоны теперь покрывают 82% территории РФ. Большинство крупных городов эвакуированы, в пригороды направлены подразделения вирусной защиты, которым отдан приказ стрелять в зараженных на поражение. Мобилизован практически весь личный состав воинских частей, включая солдат и офицеров запаса, но вирус «Омега» с каждым днем захватывает все новые территории. Похоже, мы проигрываем эту войну…
5 января 2087 года, Кабинет «Ч».
Зажигаются контрольные лампы. С легким свистом открываются двери в эту обитель зловещих секретов, о которых обыватель даже не подозревает. Поседевший Купельников входит первым, за ним Волков, замыкает шествие Горилко, с трудом передвигающийся из-за массивного металлического протеза вместо правой ноги. Минобороны лично участвовал в одной из операций по обезвреживанию магмоидов – и ему не повезло. Произошел сбой автоматики атомолета, аппарат потерял управление и рухнул посреди города. Горилко пришлось отстрелить себе ногу, чтобы выбраться из покореженной машины, но он еще легко отделался – пилот и стрелок были мертвы, их раздавило в лепешку.
- Как заведующий лабораторией вы должны были сразу доложить о потери связи! – ревел Горилко. – Упущено время, возможно, спасать уже некого!
- Я боялся, что ваши ребята будут действовать как обычно – разнесут все на хрен – даже если дело в передатчике. Этим объясняется трехдневная задержка с докладом – таков максимум времени, необходимого моим инженерам для починки электроники любой сложности. Сейчас я готов признать, что дело не в аппаратуре, - парировал Купельников. – И я прошу вас оказать содействие – только аккуратно! Стрелять нужно только в противника, а не в наше оборудование…
- Извините, что перебиваю вас, Александр Иванович, - вставил слово Президент, - но кого вы подразумеваете под словом «противник»? Ваша команда занималась исследованием вируса Омега, насколько мне известно, а тело вируса не достигает таких размеров, чтобы по нему можно было стрелять… Или у вас есть от меня секреты? – ледяным тоном спросил Волков.
- Что вы, Валерий Федорович… - промямлил Купельников, пятясь к проектору. Он жутко боялся Президента, но теперь к этому страху примешалось еще какое-то незнакомое чувство… Скорее даже, неуверенность в том, что он, Купельников, знает обо всем, чем занимаются его подчиненные. – Просто, как я уже докладывал, мы нашли связь между вирусом Омега и магмоидами. Деление вирусных тел происходит под действием энергии, идентичной той, что управляла магмоидами. Может быть, это даже одна и та же энергия. По крайней мере, мы теперь знаем, что она имеет ментальную природу, то есть это своего рода «сила мысли». За день до потери связи с лабораторией экспертная группа занималась анализом менталограммы с целью идентифицировать источник этих «мыслей». Исследования на завершающей стадии, но кто знает, может какой-то из этапов анализа спровоцировал появление магмоидов в лаборатории…
- Спешу напомнить, что в стрельбе по этим тварям толку особенного нет, - перебил Горилко. – А кроме того, все мои люди заняты в городах охраной и патрулированием карантинных зон. Мне некого вам выделить, Александр Иванович…
- Игнатыч, ты про зеков не забывай! – сказал Президент и шагнул к выходу. – Дальше разберетесь без меня… - и он вышел из кабинета.
- Так точно, - вздохнул Горилко. Отправлять отморозков на выручку ботанам – последнее дело, но именно им сейчас и предстояло заняться…
7 января 2087 года, Новая Земля.
Двое конвоиров ведут заключенного в тесную каморку для переговоров. Откровенно говоря, свиданки в колонии не поощрялись, но когда минобороны явился сюда лично и потребовал очной ставки с пятнадцатью бывшими силовиками, начлаг юлить не стал и выделил под эти нужды помещение. «Комната для воспитания», так называли охранники 15 квадратных метров ржавого металла и полной безнадеги, посреди которых стоял покрытый пятнами запекшейся крови металлический стул. Горилко не побрезговал устроиться на нем, он вообще привык довольствоваться малым. «Настоящий боец ест что придется, спит где придется и в качестве оружия использует все что под рукой» - говаривал его отец, майор, пощекотавший не одну дюжину юсов десантным ножичком в Иране.
- Рохнин Павел Анатольевич. Семь лет строгача, - вместо приветствия произнес маршал, когда конвоиры впихнули Рохнина в комнату и закрыли за ним дверь. – Сразу договоримся, без глупостей, - Горилко обратил внимание заключенного на «Деда Макара» в своей кобуре. – А теперь расскажи, за какие такие заслуги ты здесь, и как избежал «вышки»?
- Все в личном деле, если конечно всеобуч не обошел вас стороной, - огрызнулся Павел. Полгода в изоляции сделали его мало похожим на человека. В конуре и канарейка станет псом.
- Повежливее, парень, в моей власти вытащить тебя отсюда. Вопрос только в каком виде – в полном боевом на моей машине или в виде пепла в алюминиевой урне. Если тебе больше по душе второй вариант, то наш разговор окончен.
- Я не углядел за этим сраным джедаем – и он потерял свою драгоценную жопу. Моя вина лишь в том, что я сам не полез в тот колодец, - Рохнин тяжело вздохнул. – Не знаю, почему меня не поджарили, наверное, электричества пожалели на такую мелочь. В России сук похуже хватает.
- Ты в команде, - улыбнулся минобороны. Ответ парня его полностью устроил. – Следующий!

From : Василий Лептов < vleptov @flim .ru >
To : Виталина Цветкова < vtzvetkova @flim .ru >
Тема: Новый груз

Привет, Вит, ты не в курсе насчет корабля, что вчера причалил? Тот, на котором нам возили ошметки магмоидов? Группа дезинфекции уже закончила с ним, говорят, скоро передадут образцы нам, на биохим. Что там за образцы, ты не в курсе? Петро говорит, от одного вида оторопь берет. Не хотелось бы опять копаться во всякой мерзости, не зная, откуда она взялась и чем опасна. У тебя же есть допуск к аналитикам, просвети меня, пожалуйста.

P.S. Лелька мне на новый год подарила развод, так что скоро можем подать бумаги в ЗАГС.

Доставлено: 31 декабря 2087 г. 11:00

9 января 2087 года, плавучая буровая платформа №РО-15/4. Федеральная Лаборатория по Исследованию Магмоидов (ФЛИМ). Черный атомолет кружит над бывшей буровой платформой, ныне ФЛИМ. Первый круг, осмотр комплекса на видимые повреждения. Внешне все в порядке. Спутниковая антенна ретранслятора целая, да и сам ретранслятор, похоже, не поврежден. Автоматика функционирует. Защитные турели буравят тяжелым взглядом небесного гостя, проверяя аппарат по базе данных. Наконец, оранжевый индикатор режима опознания сменяется зеленым «Милости просим! ». Зажигаются огни посадочной площадки. Атомолет плавно опускается на весело подмигивающий прямоугольник десять на десять метров. Открывается люк.
- Так, бойцы, слушай мою команду! – прогремел голос Горилко. – Посадочная зона наша при любых обстоятельствах, Рыков, Грезнев и Чернов – охрана и удержание! Куприк и Саркисян – патруль периметра! Остальные идут со мной в лабораторию.
- Так точно! – хором выкрикнул отряд. Меньше минуты прошло – вокруг магнитолета уже установлен силовой купол, трое бойцов заняли позиции за стационарными защитными орудиями. Патрульные осторожным шагом двинулись по периметру площадки. Маршал со своей группой направился к главному входу в лабораторию. Операция началась.
- Пахнет смертью… - мрачно произнес Куприк, подойдя к краю платформы. Он редко подавал голос, собственно, «серые камуфляжи», как в народе окрестили наемников, болтливостью не отличались. Им платили не за слова, а за головы, отделенные от тел. У многих вызывало недоумение само существование «серых» после апокалипсиса, устроенного магмоидами – людей и так осталось слишком мало, чтобы еще и стрелять друг в друга. Полицейские подразделения получили санкции убивать «серых» на месте, но Куприк был слишком хорош в своем деле, и начальнику отделения полиции Полиса Михаилу Горецвету парень приглянулся. Его приняли в штат, но не учли, что наемники были обучены выписывать не штрафы, а путевки на тот свет.
- Ты гляди, а не нюхай! – отозвался Саркисян, устанавливая на платформе сканер биоактивности. – Сейчас поглядим, – Вячеслав Саркисян в лучшие свои времена служил в спецвойсках и разбивал головы джедаям на Камчатке. А потом было подписано соглашение о нейтралитете, и его, как и многих других солдат удачи, решили «забыть». Убрать со сцены в сундук для ненужного инвентаря. – Ну вот что за говно? !! – воскликнул Саркисян, глядя на экран сканера. Пятна биомассы плясали так, будто у буровой платформы вылезли наружу кишки. Такого просто быть не могло.
- Что там? – спросил Куприк, обернувшись.
- По ходу мы сканер ухренакали пока везли, - предположил Вячеслав. – Блин, Горилко башку оторвет за такие дела! Е…ная жизнь! – он срукнел кулаком по сканеру… и дико заорал, когда один из прутьев треноги вонзился в его руку, изогнувшись, будто был сделан из резины.
- Господи Иисусе! – выдохнул Куприк, глядя на то, что происходило с его товарищем. Такого он ни в одной горячей точке не видел. В мгновение ока тело Саркисяна потеряло форму, превратившись в органическое месиво. Затем из розоватой каши потянулись во все стороны не то щупальца, не то ложноножки. Справившись с оцепенением, Куприк поднял автомат и нажал на курок. Длинная очередь исполосовала вдоль и поперек то, что было Саркисяном. Биомасса лопнула, точно пузырь, выбросив с сторону Куприка длинное щупальце с мощными челюстями на конце. Солдат попытался увернуться, но тварь оказалась проворнее. Восемь острых, точно бритва, зубов, вонзились в лицо Куприка. Биомасса обволокла тело бойца, въедаясь в каждый сантиметр его плоти, подчиняя каждую клетку своей воле. И вот уже два человеческих существа превратились в нечто такое, о чем бы даже самый безнадежный псих не видел кошмаров. Восемь метров раздутой плоти, ощетинившейся всевозможными шипами, клыками, роговыми отростками. Добрая сотня тонких щупалец.
- Что еще за по…бень? !! ! – возопил Рыков, наведя свое орудие на сие отродье.
- Не стреляй, береги патроны, - посоветовал Чернов. – Держу пари, силовик этой твари не по зубам.
- А если… - Рыков не успел закончить фразу – биомасса метнулась в их сторону, непостижимым образом прорвалась через купол и накрыла атомолет и охранявших его бойцов. Позиция была потеряна…

From : Виталина Цветкова < vtzvetkova @flim .ru >
To : Василий Лептов < vleptov @flim .ru >
Тема: Re : Новый груз

Здравствуй, Василек, ты не представляешь как я рада, что эта метелка тебя наконец-то отпустила! Насчет груза – я покопалась в файлах аналитиков, там сказано, что в контейнерах зараженные вирусом «Омега». Видела фото – действительно жутко. Ты поосторожнее там, Вась.

Доставлено: 31 декабря 2087 г. 13:00

9 января 2087 года, плавучая буровая платформа №РО-15/4. Федеральная Лаборатория по Исследованию Магмоидов (ФЛИМ). Получив приказ от Горилко, оставившего за своим отрядом поиск выживших, Рохнин и Овсиенко вместе с Купельниковым отправились к центральному архиву ФЛИМ. Целью заведующего лабораторией были результаты последних исследований вируса «Омега», могущие спасти миллионы жизней. Возможно, кто-то назовет Купельникова бесчеловечным, но о судьбах работников сейчас он думал в последнюю очередь. От него требовали Результат. А столь важный Результат мог иметь любую Цену. По пути в архив троица никого так и не встретила, казалось, весь ФЛИМ в одно мгновение вымер. Вот только… Ни одного тела…
- Что же здесь произошло? – выдохнул Рохнин. За несколько месяцев в тюрьме он привык к дерьму вокруг, к состоянию полнейшего угнетения, но сейчас он чувствовал нечто другое. Словно чье-то присутствие. Впервые он почувствовал это, когда Маринка вильнула хвостом. Тогда будто кто-то невидимый потянул его за шиворот, но Бизон так скрутил Рохнина, что он и думать забыл о всякой мистике.
- Ничего хорошего, это точно, - отозвался Овсиенко. Его уже давно не беспокоило то, что творилось в окружающем его мире. По заказу ФСБ, в свое время он ликвидировал сорок восемь человек, но потом нашел более щедрого покупателя своих услуг. Он сломался. Потерял свою человечность. Осталось лишь умение убивать. Поэтому и оказался в казенном доме.
- Выше нос, ребята, мы пришли, - приободрил бойцов Купельников, остановившись возле двери в архив. Шесть цифр кода, щелкнул электронный замок…
Проект «Гете», запись №8.
Ткани исследуемых претерпели изменения на клеточном уровне. Вирус, судя по всему, поражает ядро клетки и перестраивает структуру ткани, образуя не подлежащие земной классификации формы. Функциональность полученных органов, возможно, определяется стремлением вируса захватить новые органические формы. Однако данное предположение не объясняет избирательность вируса по отношению к объектам заражения. Не установлено, по какой причине вирус выбирает один из нескольких находящихся рядом объектов. Кроме того, заражению, как выяснилось, подвержены лишь высшие приматы, что наводит на мысль о том, что необходимым для внедрения вируса условием является некий аспект высшей нервной деятельности. Дальнейшие исследования невозможны без наличия подопытного материала, поставка которого запланирована на начало января текущего года. Конечно, заключенные-смертники не лучшие образцы своего вида, но весьма вероятно, что мы получим ответы на свои вопросы.

9 января 2087 года, плавучая буровая платформа №РО-15/4. Федеральная Лаборатория по Исследованию Магмоидов (ФЛИМ). Материалы, записанные системой аудионаблюдения блока 6Б, этаж -12, временной интервал 12:00-12:18.
Голос Горилко:
- Продолжаем движение, проверьте каждое помещение на этаже и доложите.
Хором несколько голосов:
- Так точно!
Топот ног, свистят открывающиеся двери. Некоторое время кроме этих звуков ничего.
Первый голос:
- Эй, похоже, я кое-что нашел! Это ученый… точнее то, что от него осталось… Кажется…
Второй голос:
- Не трогай руками!
Жуткий крик. Стреляют штурмовые винтовки.
Второй голос:
- Да что же это за хрень? ! Товарищ маршал! !! Агхххх….
Третий голос:
- Лева, гранаты есть?
Взрыв, крики. Противный чавкающий звук.
Голос Горилко:
- Что ты за х..ня такая?!!
Писк детонатора термитной бомбы. Взрыв.
Тишина.
Противный чавкающий звук.
Проект «Гете», запись №13.
Служба безопасности сегодня задержала Цветкову со своим кавалером. Несанкционированный доступ в отдел аналитиков – серьезное преступление для нашей лаборатории. В конце концов, кто их просил совать нос не в свое дело? Начались лишние расспросы, заведующий очень и очень недоволен. Распоряжение сверху – ликвидировать парочку. Но я добился разрешения использовать их в качестве подопытных.
Первый этап эксперимента – Цветкову и Лептова поместили в камеру для испытаний рядом с зараженным. По прошествии трех часов, признаков заражения ни у одного из них не было обнаружено.
Второй этап эксперимента – из камеры удалили Лептова. Вирус поразил Цветкову спустя две минуты пятьдесят секунд. Когда в камеру вернули Лептова, он также подвергся заражению.
Вывод: восприимчивость к вирусу «Омега» не является биологической особенностью какого-либо индивидуума. Налицо явно психологическая причина заражения, а именно – то, что мы называем отчаянием.
Таким образом, уже сейчас можно точно сказать, что вирус «Омега», как и магмоиды, есть продукт взаимодействия некой ментальной энергии с материей. Обязательным условием для такого взаимодействия является негативное психокинетическое поле в зоне контакта, что позволяет рекомендовать в качестве мер защиты психологическое или гипнотическое программирование объектов на позитивное восприятие действительности.
Радикальное решение – создание гипнотических излучателей с целью воздействия на население. Готовится предварительный проект.
9 января 2087 года, плавучая буровая платформа №РО-15/4. Федеральная Лаборатория по Исследованию Магмоидов (ФЛИМ).
- Теперь понятно, - вздохнул Купельников, глядя на экран. – Мы с самого начала выбрали неверную тактику.
- То есть? – в один голос выпалили Рохнин и Овсиенко. Их интереса к случившемуся здесь не хватило на то, чтобы взглянуть через плечо заведующего на дневник проекта «Гете». Оно и к лучшему. Узнай Рохнин, как Купельников обращался со своими же людьми, он не думая снес бы ему башку. Насчет Овсиенко было неясно, гуманизма в нем осталось не более миллиграмма.
- Магмоиды появились после землетрясения, так? Возможно, при сдвиге литосферных плит из недр земли вырвалась некая энергия, то, что мы называем демонами. Сначала они материализовались в виде земляных чудовищ, против которых мы направили деморализованную армию. Низкий боевой дух вояк сделал магмоидов еще сильнее, но их удалось победить. Тогда «демоны» решили действовать иначе. Стали вирусом «Омега». И этот вирус можно победить, как это ни смешно звучит, всего лишь подняв настроение всем нашим соотечественникам. Вот только как это сделать – вопрос. На создание гипнотической сети, учитывая масштабы заражения, нет времени…
- А что если действовать по принципу таблетки-пустышки? – перебил Рохнин. Он начал осознавать все, что творилось внутри и за пределами буровой платформы. – Я еще в школе читал. Что некоторые врачи дают пациенту пустышку, говорят, что это лекарство, и больным становится лучше. Что если поступить так же?
- Идея… - оживился Купельников. – Передатчик, похоже, в порядке, нужно сообщить Президенту, чтобы он заготовил обращение к народу, и транслировать это обращение по всем СМИ. Пусть каждый житель страны знает, что вирус «Омега» побежден, что никто и никогда им больше не заразится. Рохнин, да ты гений!
- Служу России, - улыбнулся Павел. В кои-то веки эти слова были преисполнены некоего высшего смысла. Не патриотизма, нет. Скорее, чувства осознания победы над судьбой, над тем, что она приготовила для него и многих миллионов россиян в ближайшем будущем.
Ведь сегодня, здесь и сейчас, простой человек одержал верх над самой преисподней…

Подростковое юмористическое городское фэнтези
Аннотация: Здрасти. Это Колледж Темной Магии, или КТМ, или КБЗ…
Здесь учат будущих главных злодеев, злых гениев и владык мира.
В этом месте учимся и мы. И мы – выпускники. В конце из шестидесяти человек только единицы смогут выпуститься. Страшно? Нет! Ведь так и надо!
Туда могут попасть не все, и простым смертным он не виден, точнее, представлен простым безвкусным безликим серым зданием, что сдается в аренду. Но на самом деле это колледж, оборудованный по последним высокотехнологическим модификациям.
Правила приема просты и туда попадают:
(без конкурса)
1. Потомственные злодеи (минимум 3е поколение);
2. Носители темной силы и стороны от рождения;
(по конкурсу)
1. Наследники богачей с задатками злодеев;
2. Смертные, что перешли на сторону зла.

Как избавить парня от амулета за семь дней!

Эрика

Раннее утро. Я вылетела из такси с округленными от испуга глазами - как всегда без приключений добраться до колледжа не удалось. Забыв о том, что чары демона желаний использовать на смертных, в частности смертных мужского пола, не следует, чуть не была увезена в глушь водителем-маньяком.
«Слава Дьяволу, мы в прошлом году изучили, как затмить все чувства у человека, если бы не это, он бы…» - невольно потрясла головой, отгоняя дурную мысль.
Распрямив плечи и подняв голову, я прошествовала мимо толпы первогодок и села на лавочку под деревом, так как в здание еще никого не пускали.
«С нашего курса я, кажется, первая» - промелькнуло в голове. Огляделась «А в этом году многовато новеньких, явно это еще не все… что-то меня начинает напрягать то, как они пристально на меня смотрят…».
Я ловко вытянула сотовый из кармана и написала смс своей подруге:
*SOS, спаси, первокурсники меня пожирают… глазами*
Но не успела отправить сообщение, как у ворот появилось знакомое лицо.
«Астра…» - пронеслось в голове, я подскочила и обняла подругу.
Через минут двадцать подтянулся третий курс, после чего «двери» колледжа открыли, и все постепенно начали проходить во внутрь. Первогодки с любопытством наблюдали, как старшекурсники исчезали в «дверях» и тихо перешептывались.
В холле было душно, и мне пришлось подойти ближе к двери, где и подцепила только вошедшую сестру Сарру и стиснула ее в объятьях с визгом «Привееет, я так соскучилась!».
- Что творишь, сэмпааай? - недовольно протянула та, в ответ на столь бурное приветствие.
Минут пять мы говорили обо всем, пока не послышался громкий хлопок, после чего повалил густой серый дым - какой-то второкурсник, решил подшутить, но был отправлен в учительскую, а студентов попросили выйти во двор. Так как я стояла около входа, то первая выскочила на улицу и чуть не врезалась в кого-то идущего навстречу. Подняв голову, увидела перед собой Роберта и покраснела, забыв, как дышать. Он улыбнулся, посмотрел мне в глаза и произнес:
- Привет.
На что я смущенно кивнула и опустила взгляд. Парень, не видя смысла больше задерживаться, пошел к своей группе, которая наполовину уже собралась, только их старосты не хватало, которая как всегда опаздывала. Я же осталась стоять красная как рак у входа.
- Знаешь, сэмпай, смешно наблюдать то, как краснеет демон желаний перед парнем, - лениво протянула Сарра и, посмотрев на мой влюбленный взгляд, добавила. – Смотри, не растекись по земле.
- Угу, - промычала ей в ответ, все еще не в силах отвести взгляд от парня, который еще в прошлом году покорил мое сердце. Чем же, я и сама не могла понять, но зато знала одно, что хочу быть с ним и добьюсь своего, чего бы мне это не стоило.
Минут через пять третий курс загнали обратно, в холле все еще воняло горелым, но худшим было то, что шестьдесят человек теснились в одном помещении… Как бы культурней сказать… Третий курс смог ощутить на собственной шкуре «каково селедкам в банке» - как говорили смертные.
- Ну и духотень, - проныла я, и, как по волшебству, дверь в холл открылась, мне в лицо ударил легкий ветерок, от которого зажмурила в удовольствии глаза. - Кто этот гений, что подарил нам прохладу? – протянула довольно я, поворачиваясь. В проеме появилась Мелания.
- Привееет! - радостно бросилась ей на шею, чуть не сбив с ног.

Мелания

Утро. Девять часов. Солнце светит с неба ярко, отчего я неприятно морщилась.
«И какой уважающий себя злодей любит солнечный свет? Ну, почему мы не учимся по ночам?!» поправила свой черный пиджак, пальцами проверяя, не забыла ли фирменный значок-пропуск.
Расплатившись за такси, выскочила из машины и огляделась по сторонам. Все такое же неизменное серое безвкусное здание, вокруг которого возвышался каменный забор. Возле дерева, недалеко от двери, стояли две невзрачные девочки и о чем-то спорили. Я фыркнула, разглядывая их, и прошла к двери. Значок, в виде серебряного черепа с розой в зубах и цифрой «13» во лбу, сверкнул, и я, зевая, прошла сквозь стену.
- Ты это тоже видела? – в шоке спросила одна из первокурсниц, но ее подруга ей не ответила, стараясь поднять челюсть с земли.
Невольно усмехнулась, слыша вопрос девочки, и направилась сквозь толпу галдевших ребятишек-первогодок к парадным дверям колледжа. Дорогу мне никто не хотел уступать из этих возомнивших невесть что детей, поэтому я помрачнела, распуская вокруг зловещую ауру. Через секунду около меня на расстоянии двух метров никого не оказалось, и я со спокойной и довольной душой прошла к лестнице, наслаждаясь испуганными взглядами первокурсников. Уже на месте увидела читавшую что-то в тетради президента студсовета. Моя однокурсница, невысокая светловолосая девушка-казашка.
- Привет, Рая. Там у входа две новенькие стоят, пропусти что ли, - кивнула головой в сторону забора.
- А? – подняла она на меня растерянный взгляд. – Привет. Видимо, опоздавшие. Спасибо.
И вернулась к чтению текста. Я лишь покачала головой и, достав руку из кармана брюк, открыла стеклянные двери в светлый холл.
«И это называется колледж темной магии? Колледж будущих злодеев? Когда вокруг все такое яркое, светлое и учимся с утра. Эх. Открыть свою партию, что ли, в этом году? И чем это тут пахнет? Горелым? Видимо, снова кто-то так мелко пакостит. Не доросли еще они до настоящих гениальных планов» задумалась я о насущных проблемах, пока меня чуть не сбил с ног мини-ураганчик, за которым следовала спокойная Сарра.
- Привееет! – протянула радостная, или даже, скорее всего счастливая, Эрика.
- Привет, - сдержано кивнула ее сестра.
- И чего это ты у нас сегодня такая активная? – с подозрением спросила я у неугомонной суккубы, а глаза так и лучились смехом.
На мой вопрос девушка мило покраснела и тихо, почти заговорщицким шепотом, ответила:
- Посмотри, на Роберта… правда у него классно уложены волосы?
Я удивлено приподняла брови, но все-таки стала искать взглядом парня, который сидел на стуле и задумчиво смотрел прямо перед собой. И да, прическа у него была отпадная, словно он сошел с экрана аниме. Темно-русые волосы мягко лежали, а особо длинные пряди на челке ниспадали на глаза, отчего юноша часто эффектно мотал головой, чтобы убрать их.
- Да, и вправду ничего так, - одобряюще кивнула и повернулась к девушкам, где уже Сарра была на подхвате, потому что Эрика готовилась растечься лужицей по полу.
- Кстати, - неожиданно собралась демоница и внимательно посмотрела на девушек. – А почему на него не действуют мои чары? Любой другой бы уже ползал у меня в ногах!
Для примера она посмотрела томным взглядом на щуплого очкастого парнишку со второго курса, с виду похожего на технолога, и поправила легким движением руки прядку, что вылезла из-за уха. Смотрелось все это слишком вызывающе, отчего я прибывала в астрале из-за нахлынувшего смущения. Мальчишка же чуть не задохнулся от снизошедшего счастья и упал на колени перед суккубой, прося о часе, когда они смогут встретиться.
«И почему я так не умею?» обижено пронеслось у меня в голове, но я тут же вспомнила, что умею наоборот всех отпугивать своим взглядом и аурой. Умудрилась ведь родиться темным магом в светлой семье.
- Вот видите. А на Роберта не действует! – в депрессивном тоне изрекла подруга, готовая хныкать от обиды, а я между тем пыталась отогнать мальчишку, который привлекал слишком много внимания к нам, поэтому пришлось задействовать свою мрачную ауру.
- Эрика, он воин, и его специально тренировали еще с детства быть устойчивым к всякого родам сглазам, проклятиям, порчам, да и к тому же он носит амулет против чар всяких соблазнителей. Я сама его видела, - объясняла ей, при этом утвердительно кивая.
- Тогда, наша задача найти этот амулет и стащить! – вскрикнула девушка, а ее глаза коварно заблестели, да и руки она начала в готовности потирать.
«Хорошо, что тут шумно и нас никто не услышал. Хотя тут все обсуждают свои хитрые планы на неделю или месяц» выдохнула я и резко вздрогнула. По помещению разлилась громкая песня из саунда к «Наруто».
- Это что, опенинг? – со смешком спросила Сарра.
Довольно многозначительно все вышло. После фразы Эрики, что служила ключом к «квесту», заиграла музыка. В мыслях тут же вся произошедшая сцена превратилась в аниме-стандарт. И вправду, мы выглядели как герои какой-либо анимации.
Я достала телефон и посмотрела на дисплей, где высветилось «Мамуля».
- Эм… Нет, это мама звонит, - помахала девушкам рукой и отвернулась.

Эрика

Шум, творившийся в коридоре, прервал голос, принадлежащий нашей директрисе, которая стояла на подступе к лестнице, ведущей на верхние этажи, в окружении преподавателей и буквально лучилась счастьем.
«И чему она так рада?» пронеслось в голове у меня. И вправду, если взять расчет, в каком колледже и с какой целью все учились, для директора она была слишком мила. Невысокого роста, с ровным каре седых волос, вечно доброе и приветливое лицо, а так же овальной формы очки, скрывающие живые серые глаза.
- Приветствую вас, студенты, и поздравляю с новым учебным годом, - громко сказала та и еще шире растянула губы, что уже больше походило не на улыбку, а на маниакальный оскал.
«Мда… С улыбкой как у Штейна, она больше на маньяка тянет, нежели на директора» снова лезли мне в голову левые мысли.
- И желаю вам достичь своей мечты и поработить мир и человечество, во имя Зла! А сейчас свою речь скажет…
Дальше я не слушала, мои мысли были заняты разработкой плана «как стащить с Роберта амулет, защищающий от чар». Недолго думая, я пришла к выводу, что втяну в это Сарру и Меланию, и что лучше всего действовать по обстоятельствам, так как планы имеют привычку срываться.
- А сейчас пройдите в свои кабинеты, где ваши преподаватели, проведут с вами кураторский час, – закончила свою речь директриса и исчезла в неизвестном направлении.
Куратор не сказала ничего нового, и все, что я запомнила из ее долгой и нудной речи, это то, что в конце года нас ждет суровое и сложное испытание, которое пройдут немногие и, кажется, она еще что-то говорила…
Наконец, вырвавшись из плена, я ринулась вниз к расписанию, сшибая всех на своем пути. Непривычные люди и первокурсники кричали что-то вдогонку, а другие молча расступались, освобождая место последнему курсу.
- Тааак, посмотрим, что у нас там… Профессиональное углубленное изучение теории Зла, и вторая психология смертных… «вместе с Его группой…», а потом у нас… «и у них»… физ-ра… «и это значит, что мы вместе пойдем домой», - мои мысли прервала Сарра, подкравшаяся сзади и схватившая за плечо, я вздрогнула и обернулась.
- Ты идешь домой? – она вопросительно подняла бровь. Я уже хотела ответить «Да», как мой взгляд привлекла спускающаяся и активно что-то обсуждающая «10» группа…
- Эм…нет, прости, я пешком, – ответила ей и кивком указала на Роберта. Сарра, поняв, о чем речь, ухмыльнулась, ответив:
- Ладно, увидимся завтра, – и удалилась.
Я подскочила к Мелании:
- Вы домой? Я с вами!
- Хорошо, – улыбнулась в ответ девушка.
Роберт тем временем стоял с отсутствующим видом. Пока мы шли, он сказал всего пару слов и, распрощавшись с нами в конце квартала, сел в такси и уехал. Еще минут пять мы с Меланией шли молча, после чего я не выдержала:
- Нет, завтра мы должны стянуть амулет, чего бы нам это не стоило, – уже активно вещала я. Моя собеседница задумчиво брела следом и лишь изредка поддакивала.
- Слууушай, а, может, попросишь у Матильды любовное зелье, – вдруг сказала маг, резко остановившись. Я непонимающе посмотрела на нее, отчего ей пришлось пояснить. - Ну, у сирен самые сильные приворотные зелья.
- Так у них же есть голос, зачем им зелья? - все еще недоумевала я.
- Да кто их знает, - пожала плечами Мелания. – Ну, так что, попросишь?
- Думаешь, это хорошая идея? - задумалась я.
- Ну, попробовать то можно, ничего не теряем, во всяком случае, я, – сказала девушка и коварно улыбнулась.
- Спасибо, утешила, - надула я губы, про себя обдумывая другие варианты, так ничего не придумав, согласилась. - Хорошо, попрошу.
- Вот и славно, – бодро сказала подруга и, помахав рукой, ушла в свою сторону.

Мелания

Оставшийся путь до дома, я обдумывала идею Эрики, и мне это казалось забавным. Первое сентября и уже готовы новые планы на неделю, а так же новые подколки и издевательства.
«Так. С этим зельем могу ей подсобить, но нужно быть аккуратней, ведь Матильда все равно все сделает по-своему» задумчиво почесала затылок и помахала головой. «Да, еще в группе опять старостой сделали. Ну, зачем меня делать старостой, если потом весь год будут жужжать над ухом и возникать, что я ничего не делаю?! Сами же ставят, а больше никто не хочет! Да и еще нас на три человека меньше в группе стало. Жаль ребят, хорошие были…».
Отвлек от мыслей визг тормозов и громкий ор водителя, который чуть не задавил меня, а я его даже не приметила и не услышала, ведь в ушах были наушники, и, кажется, играли ОСТы из Блича. Я бросила ленивый взгляд на эту побитую серую «Ауди» и пошла дальше.
«Что может сделать мне смертный своими жалкими проклятиями? Ни-че-го!» усмехнулась я и сделала только громче музыку в плеере.
Дома никого не было, кроме моих зверушек. В комнате в больших террариумах и клетках копошились, спали и скакали пауки, змеи и крысы, а лентяйка Смерть спала на моей разобранной кровати, пуская слюни на подушку. Кстати, это была собака породы боксер черно-белого окраса. Покормив свой зверинец, я легко вздохнула и тут же погрузилась в виртуальный мир, совсем забыв и самой покушать. Хотя я не только про это забыла, и уже под вечер вспомнила, что вообще-то неплохо было бы позвонить Матильде, а то время утекает.
Отыскав в своем хаосе трубку, я выругалась, ведь она была разряжена. Пришлось покинуть свое мрачное логово злодея и выйти к людям, то есть к родителям, которые оказывается уже как часа три дома, и даже звали меня на ужин, но я из-за наушников их не услышала.
Поскольку свободная трубка была на кухне, я и решила сделать два полезных дела одновременно, то есть сварить рис для суши и за это время все обсудить с подругой.
- Алло? Здравствуйте, а Матильду можно? – вежливо спросила я, зная, кто ее родители, и как бы еще за грубость на дно морское не затащили…
- Одну минуточку, - ответил мне женский голос, после чего была давящая тишина.
Никогда не любила звонить кому-либо, только из-за того, что приходилось кого-то просить позвать нужного человека, и иногда это делалось с таким великим одолжением, что уже жалела об этом звонке.
- Да? – раздался веселый девичий голос, после чего на том конце трубке послышался «ой!», звук разбитого стекла и скромный «бум!».
- Я не помешала? – аккуратно поинтересовалась, прислушиваясь к интересным сравнениям, присущим темным созданиям.
- Нет. Это не опасно, правда теперь у меня в полу дыра, ведь умудрилась уронить кислоту, - невинно ответила она, что-то разбирая, ведь слышался стук чего-то металлического и стеклянного. – Я все так и пытаюсь осуществить ту идею с порталом, но что-то все из рук валится, нервы, наверное, ведь в этом году конкурс по «Самым Дивным и Вредным Изобретениям Гениев»…
- Ой. Все-таки помешала, - виновато произнесла я, пробуя рис на вкус, но он был еще жестковат, после чего накрыла крышкой жаровню и села на стул.
- Так ты просто звонишь или по делу? – спросила Матильда, а мне даже от ее вопроса как-то не по себе стало.
- Вообще-то да, - нехотя призналась я, выключая рис и добавляя в него соль, сахар и рисовый уксус, все размешивая. – У нас тут дело… - таинственно начала, облизывая пальцы левой руки от риса, что прилип к ним.
- Что ты там делаешь? – с интересом спросила девушка, слушая подозрительные звуки чавканья, даже прекратила стучать баночками.
- Пальца облизываю, а не то, что ты подумала. Если я – темный маг, еще не значит, что делаю запретные вещи, - пробурчала я, доставая нори. – Так вот. Тут такое дело наметилось. Нам надо любовный приворот, или как его там, а ты у нас в этом спец.
- Хм. А кому? Просто надо же знать на кого напевать его, - с хитринкой проговорила Матильда.
- Эрика попросила, - легко сказала ей, не зациклиниваясь, ведь знала, что девушка обязательно что-нибудь выкинет, ведь любила издеваться над людьми и изучать их реакции.
- Хорошо, сделаю, - удивительно быстро согласилась она. – Эх, придется морские лилии на это потратить и запасы мерцающего угря… - явно уже быстро в голове формировала свои пакости.
- Завтра Эрика подойдет и попросит, отдашь ей его. Насчет твоих заскоков напоминать не буду, все равно тебя не изменить, да я и такую тебя люблю! Все мы, злодеи, такие! – с умилением произнесла я, заворачивая рис и лосося в нори. – Кстати, если есть желание, приходи, я тебя сушами и роллами накормлю, так сказать, в оплату труда.
- Нет, спасибо. С этим заданием придется всю ночь сидеть. Давай, когда все закончится, ты мне и сделаешь?
- Окей, - согласилась я, после чего попрощалась и принялась за ужин. – Ну что, Мели, квест начался? – весело пробормотала, предвкушая все веселье.

Эрика

На следующий день первым делом я подошла к Матильде, попутно прихватив с собой Сарру, которая все время вырывалась, и Меланию, что загадочно улыбалась. Первая, услышав, к кому и зачем мы обращаемся, вторила мои вчерашние слова:
- А это хорошая идея?
- Ну, мы же ничего не теряем, – ответили мы синхронно с Меланией.
- По крайней мере, я, – продолжила маг тьмы.
- Ну-ну, – саркастично подняла бровь ведьма.
Сирена сидела за партой и что-то старательно выписывала из учебника, а когда я к ней обратилась, ее глаза блеснули, а на губы натянулась проказливая улыбка.
- Так значит, вам нужно приворотное зелье? – повторила вопрос Матильда.
- Да, - ответила я.
- Для смертного или злодея?
- Воина тьмы.
- Секунду, – покопавшись в сумке, девушка извлекла оттуда пузырек с жидкостью болотного цвета, на дне которой что-то шевелилось.
- А т-ты уверена, ч-что это поможет? - немного заикаясь, произнесла я, с сомнением косясь на пузырек и чувствуя, как от отвращения к горлу подкатывает тошнота.
- Абсолютно, как говорит моя бабушка, что его не убьет, то закалит, - с довольной улыбкой произнесла сирена.
- Что-то мне уже страшно, – поморщилась я.
- А что там внутри? – спросили подруги, с интересов вертя колбочку в руках.
- Не парься ты, – бросила она мне и повернулась к девушкам. - Водоросли и угорь, в контакте с жидкостью оно полностью раствориться.
- Какая прелесть, – улыбнулась Сарра, а ее глаза таинственно сверкнули.
- А если не поможет, вот тебе платочек, – весело продолжила Матильда и протянула мне кусочек белоснежной ткани.
- Я чувствую подвох, – сощурила глаза я. – Надеюсь, история с ручкой не повториться? Не хочу отмокать в душе еще три дня…

- Это ручка, - протянула Матильда с уверенным видом Мелании предмет, которая с недоверием покосилась на нее.
- Обычная? - уточнила девушка, нехотя принимая предмет.
- Конечно, - заверила ее подруга, наблюдая, как сокурсница начинает писать. - Только вот...
Договорить она не успела, так как вверх ручки замигал красным и запищал, после чего от него в стороны брызнули чернила едко зеленого цвета.
- Только вот эта жидкость не смываема, и с ее помощью я могу отыскать вас всегда и везде…

- Ну-у… Э-э… Нет, - протянула сирена, отводя взгляд в сторону, в сестра нахмурилась.
Всю психологию мы с Саррой обсуждали, как бы заставить Роберта выпить это злосчастное зелье, после чего пришли к оптимальному и до безобразия банальному решению – купить сок и дать ему выпить на уроке физкультуры. Весь коварный план был в красках пересказан Мелании на перемене, и та согласилась присутствовать на физкультуре, лишь бы узреть, как я это все буду проворачивать.
Итак, на перемене купив сок и добавив в него зелье, мы сели наблюдать. Через десять минут наше напряжение нарастало, так как угорь не хотел растворяться и осел на дно. Первая не выдержала Сарра, громко озвучив свои мысли на всю женскую раздевалку:
- Ну, я же сказала – лажа!
- Потише, а то весь колледж на уши поднимешь, не забывай, за стеной мужская раздевалка! - цыкнула я на нее.
- Да кто догадается? – возмутилась ведьма.
- Даже если так, все должно быть выполнено гладко, а главное без-палевно! - серьезным тоном говорила я, подняв вверх правую руку и выпрямив указательный палец, из-за чего Мелания и хихикнула:
- Эрика расслабься, а то выглядишь сейчас как пафосный оратор или ботаник…
- Или пафосный оратор ботаник, – закончила за нее сестра. – Но это сейчас не суть, пойду, поищу Матильду и узнаю у нее, что это за фигня, – закончила она, закрывая за собой дверь раздевалки.
Воцарилась тишина, мы с Меланией все наблюдали за странной массой на дне бутылочки.
- Знаешь, а так тоже выглядит аппетитно, – нарушила тишину девушка своим сарказмом.
- Издеваешься? Ты бы такое выпила? – я бросила в ее сторону косой взгляд.
- Ну да, там же на дне бесплатное мясо! – попыталась подбодрить меня подруга.
Я хотела ей ответить, но в коридоре раздался визг «Пустиииии!», мы с Меланией переглянулись и внимательно посмотрели на дверь, которая в следующую секунду распахнулась, и мы могли лицезреть картину Репина «Пришли».
Первой зашла Сарра, на лице которой было выражено только одно чувство - раздражение, обеими руками она держала странное визжащее существо, которое брыкалось и пыталось вырваться, но хватка ведьмы была сильной, поэтому попытки «существа» были тщетны. Сарра же в свою очередь пихнула «существо» в спину, и перед нашим взором предстала Матильда с виноватым выражение лица. Мы с Меланией снова многозначительно переглянулись.
- Так, а теперь рассказывай им, что говорила мне, – строго произнесла ведьмочка.
Сирена замялась, опустила свой виноватый взгляд в пол и промямлила:
- Ну… я … ну…
- Быстрее, - поторопила ее сестра.
- Я перепутала зелья, - резко выпалила девушка и подняла свой растерянный взгляд на нас. Тут до меня дошло, что произошло.
- Что значит, перепутала зелья? А это тогда что? – спросила я, тыкнув на «сок» непонятного цвета и состава.
- Ну, это сыворотка правды, – виновато сказала девушка, почесав затылок.
- Так и что теперь? – я уставилась на нее свирепым взглядом.
- Хм... Это типа, пока жареный угорь током не долбанет, правду не скажем? - подшутила Мелания, а ее глаза так и блестели озорством.
- Током долбануть? - мои же глаза недобро сверкнули и посмотрели в сторону Матильды. - Это мы устроить можем.
Я начала подступать к ней шаг за шагом, та же отступала назад, пока не уперлась в стену, а я нависла над бедной девушкой и томным, но вполне угрожающим, тоном проговорила:
- Давай сюда нужное зелье.
- У меня его нет, - дрожащим голосом сказала девушка, сильнее вжавшись в стену, а Мелания, загадочно улыбаясь, прищелкнула языком, казалось, что ее это чем-то забавляет.
- А где оно? – снова недобро сверкнула глазами я.
- Н-не помню, – произнесла сирена.
- Мелания, подай, пожалуйста, бутылочку с зелье правды, - попросила я подругу, та с улыбкой всучила мне эту «жгучую» смесь, тут девушка быстро произнесла:
- Хорошо, сейчас достану, – девушка засунула руку в карман пиджака и вытащила оттуда скляночку с прозрачной жидкостью, которая на свету слегка отливала голубым цветом.
Я взяла бутылочку и присмотрелась:
- Это уже больше похоже на нужное зелье, почему сразу не отдала? – спросила я, поворачиваясь к Матильде.
- Ну, я растерялась… Да и не интересно было все и сразу отдавать, – в глазах однокурсницы блеснул недобрый огонек.
- А что с этим зельем делать? - впилась я взглядом в шутницу.
- Тоже что и с прошлым, просто добавить в жидкость и подождать минут десять, - не успела девушка договорить, как прозвенел звонок. Тут уже запаниковала я:
- Черт! В магазин нет времени бежать, – ходила я кругами по раздевалке и нервно теребила локон волос.
На помощь мне пришла Мелания, которая взяла на себя ответственность покупки сока в буфете и добавления туда жидкости. Мы с Саррой пошли в спортзал, Матильда крикнула что- то в след, но из-за шумихи не расслышали, что именно.
Урок проходил по стандартной программе, сначала разминка, затем поделились на команды, и был челночный бег, по счастливому стечению обстоятельств я попала в команду к Роберту. Правила были просты как дважды два, чья команда пробежит первая, та и победила. Когда подошла моя очередь бежать, я слышала голос Роба, который подбадривал меня. Я знала, что это из-за стремления победить, но все равно была несказанно рада. Следующими были прыжки в длину. Дошла моя очередь прыгать, Роберт ободряюще мне улыбнулся, когда я проходила мимо, от чего снова чуть не растеклась по полу.
Скоро урок должен был закончиться. Парни играли в волейбол, девушки прыгали через скакалку на время. Я взглянула в дальний конец зала, где сидела Мелания. Она, увидев мой вопросительный взгляд, ободрительно кивнула. Тут учитель дал свисток о том, что игра закончена, и все могут идти переодеваться.
- Роб! - крикнула Мелания парню и помахала рукой, он помотал головой, пытаясь прийти в себя после игры, и подошел к девушке.
- Что такое? - заинтересованно спросил он.
- Устал? Пить будешь? - спросила она у него, болтая в руке бутылкой с соком "Злой".
На такую наглость мы смотрели немного в шоке, ведь столько голову ломали, а она так просто его позвала и предложила. Хотя да, ведь она староста его группы, и он уважал девушку...
Я стояла в полнейшем не понимании, после того, как лицезрела картину - Мелания, просто зовет Роберта и просто предлагает выпить сок. И вот он берет бутылку, благодарно кивает сокурснице, открывает крышку… и тут на меня налетает Матильда:
- Я вам говорила, но думаю вы не услышали, зелье действует так, после того как человек его выпьет, он влюбиться в первого кого увидит, после этого…
- Чтооооо? – в панике переспросила я.
Девушка, как ни в чем не бывало начала повторять:
- Зелье действует так…
- Да это я поняла! - перебила я ее и в панике повернулась в сторону Мелании.
Но тут меня спасло чудо по имени Александр, который быстро подскочил к Робу, отнял бутылку и опустошил ее в считанные секунды. Мы с Матильдой замерли в ожидании.

Мелания

Я заинтересованно уставилась на вампира, который замер в удивлении. Конечно, я не была расстроенная или погружена в досаду, это было чисто испытательское любопытство, черта всех злодеев.
Александр поднял горящий взгляд на меня, отчего я приподняла брови, выражая интерес и делая заметку напротив пункта «Матильда» - добавить МНОГО васаби в ее суши.
- Черт, не люблю вампиров в своей постели, - сложила руки на груди, хаотично решая, что делать, ведь казалось, что парень сейчас пожрет меня глазами.
Роб хмуро посмотрел на меня, что-то решив, развернулся и скрылся в раздевалке.
«Черт, кажется, я нажила себе нового врага. И не желательно такого иметь рядом. Черт!»
Но исправлять положение было поздно, парень пропал из виду, а я неслышно выругалась, отмахиваясь от Саши, что следовал за мной до женской раздевалки.
«И что теперь?..» растерянно пронеслось у меня в голове.

Эрика

Итак, наступил четверг. Я проснулась, потянулась в постели и выглянула в окно, небо было затянуто тяжелыми грозовыми тучами, дул ветер и на землю падали мелкие капли дождя.
«Какая великолепная погода», промелькнуло у меня в голове, и я довольно улыбнулась. Эти четыре дня прошли довольно-таки спокойно, так как воскресенье и понедельник - выходные, а во вторник и среду Мелания пыталась объяснить Робу, что все это недоразумение, попутно отделаться от приставучего и влюбленного в нее вампира Александра, а так же напрягала Матильду на создание зелья, снимающего чары. Но та отвечала, что понадобиться еще неделька, а может и две, потому что жидкость должна настояться.
На удивление в колледж я добралась быстро, и водитель не пытался увезти меня в глухую степь, что, несомненно, радовало. Но не успела я зайти во двор, как из здания нашей пыт… Кхем… учебы выбежала мне на встречу Мелания, с разгневанным выражением лица и громко ворча:
- Да, когда же этот Саша от меня отцепится?!
- И тебе привет, - улыбнулась я подруге. – Что, так и не отстает?
- Привет, - уже более спокойно ответила темная магиня. – Нет. С самого утра носится за мной и просит испить моей крови, говорит это один из этапов венчания у вампиров, - тяжело вздохнула подруга и опустила голову.
- Так зачем мучаешься? Включи свою «отпугивающую ауру», - пожала плечами я.
- Пробовала, - чуть ли не хныча, отчаянно сказала Мелания. – Его это, кажется, сильнее притягивает, нежели отпугивает.
- Мда, может, мне попробовать использовать свои чары, хотя бы часик отдохнешь, - понимая, что приношу себя в жертву, предложила я.
- Ну-у… попробуй, - без особого энтузиазма согласилась маг.
Мы вместе зашли в холл, где нас встретил навязчивый поклонник. Я тут же сделала шаг вперед, состроила томный взгляд, откинула назад прядь волос и задействовала чары, чуть приоткрыв истинную сущность. Как-то раз мне Сарра сказала, что в этот момент начинает пахнуть карамелью.
Каково было мое раздражение, когда я увидела, что результат нулевой: молодой вампир стоял, впившись влюбленным взглядом в Меланию, и абсолютно не замечал моего присутствия.
- Ну, я хотя бы попыталась, - облегчено сказала я.
Подруга снова тяжело вздохнула и побрела в кабинет, а Александр за ней.
День прошел без происшествий, если не считать навязчивость вампира. После окончания пары «Права и Обязанности Злодеев» я, Мелания и Роберт покинули колледж. Парень все еще подозрительно косился на мага, но они вроде там все уладили между собой, сославшись, что кто-то тупо подшутил, как это делают всегда наши мелкие злодеи. Подождали Астру и вместе побрели домой, но наша неко вскоре от нас отделилась. Так же за нами по пятам следовал зачарованный Саша.
Погода немного потеплела, но все еще дул холодный ветер, и через пару кварталов до меня дошло, что, выбегая на учебу, я забыла плащ, поэтому начала мерзнуть.
- Мда, прохладненько, - озвучила свои мысли.
- Тепло, - ответил Роберт, смотря вперед, голос звучал с легкой, почти неслышимой, насмешкой.
Я же саркастически на него посмотрела и произнесла:
- Давай ты отдашь мне свою толстовку, и после мы поговорим о погоде!
Тот лишь с усмешкой произнес:
- Хочешь?
- Давай! – с улыбкой согласилась я и сняла сумку с плеча, протягивая Мелании. – Подержи.
Роберт отдал магу свой рюкзак, вторив мои слова:
- Подержи.
На что маг посмотрела на нас округленными от удивления глазами и с недовольством произнесла:
- Эм… я вам не швейцар! – но сумки все же приняла. Пока Роб по-джентельменски надевал на меня свою толстовку, Мелания ныла, что я в сумке таскаю не книги, а кирпичи.

Мелания

- Давай, я понесу, - вклинился вампир, что шел до этого следом за мной хвостиком. От его голоса меня накрыло раздражение.
- Сгинь, - холодно бросила ему, возвращая сумки, и посмотрела на довольную подругу, укутавшуюся в кофту парня, и на Роба, на губах которого застыла легкая улыбка.
«Надо бы быстро свалить и оставить их один на один. Только вот…» я покосилась на наследника графа.
- Ладно, ребят, - я мельком посмотрела налево, высчитывая путь до дома. – Оставлю вас, мне домой надо.
Эрика отвлечено кивнула, полностью уйдя в свой мир, где существовали только она и Роберт. А парень все смотрел на нее с улыбкой. Я повернула у светофора, глухо пробормотав:
- А всего-то и надо было оставить их наедине.
- А? – всполошился Саша, услышав меня, и подскочил ко мне с горящим взглядом.
- Пора звать Матильду на суши, в виде главного блюда, а что, я зря, что ли, некромант?! – злобно выдохнула я и ускорила шаг…

***
- Никогда не думала, что кто-нибудь посетит мое логово… - задумчиво пробормотала я, наблюдая за светящимся от восторга парнем. – Хотя… может, ему дать моих тарантулов подержать? Они ядовиты…
По дороге домой я позвонила Матильде и попросила, точнее, пригласила, ее к себе на суши, заодно снять чары с Саши, что никак не хотел от меня отвязаться. После небольшой перепалки, она сдалась и обещала прийти с гостинцем к суши. Честно, я уже боялась того, что она принесет.
Переборов тягу к компьютеру, я поползла на кухню готовить рис. Вывод, потрепанные нервы из-за одного только присутствия вампира и его горящих влюбленных глаз.
Я со злостью воткнула нож в филе лосося, который прижимала рукой к столу.
«Все!.. Достало!»
В этот момент раздался спасительный звонок. Я подлетела к входной двери и распахнула ее, лицезрев на пороге веселую Тиль со свертком в руках, который протянула мне.
- Что это? – с подозрением спросила ее, пропуская в коридор.
- Филе угря и тунца, - легко ответила она и летящей походкой направилась в кухню.
«Поостерегусь это есть. Только после других» мысленно решила я.
Сирена уже во всю болтала с парнем, точней это был односторонний разговор со стеной, ведь вампир никак на нее не реагировал.
- Чаю? – устало предложила я, кладя на стол подарочек, и включила электрический чайник.
- Нет, спасибо, я предпочту кровь… твою…
Неожиданно меня обхватили сзади руками и резко развернули. Я с интересом уставилась на что-то затеявшего Сашу, который с какой-то нежностью и любовью смотрел на меня.
«Так, сейчас что-то будет… Зачем?» я попыталась вырваться, но он держал очень крепко. «Чертов вампир. Тиль, спасай!» мысленно кричала я.
По комнате разнесся легкий и волнующий голос девушки, которая запела без слов. Правда песня царапала мне по ушам, ведь она не предназначалась для девушек, поэтому я поморщилась, а вот вампир замер, а в его глазах отразилась пустота. Когда сирена прекратила выступление, Саша будто проснулся и с удивлением уставился на мое кислое выражение лица.
- А… я… что? Где я?! – заозирался бедняга по сторонам, явно не помня, что происходило эти четыре дня. – Все как в тумане.
Он выпустил меня из рук, отчего я не удержала равновесие и упала на пол, зашипев от боли чуть ниже спины.
- Можно было и понежней, - поморщившись, поднялась я.
Взгляд парня стал каким-то испуганным, явно к нему память за эти дни вернулась, поэтому он дернулся, стараясь вежливо уйти.
- Я… мне пора! – и убежал.
Я лишь вздохнула с облегчением, а Тиль звонко засмеялась, после чего села за стол и принялась поедать мои труды, как ни в чем не бывало.
«Квест окончен?..»

Паланкин качался в такт шагам гигантского элементаля. Откушав курочку под бутылочку замечательного вина, магистр Красной Школы, изволил дремать. В полудреме он предвкушал награды и почести, ожидающие его в Школе. Ему удалось проникнуть на территории, контролируемые Серой Школой, и увести несколько талантливых юношей и девушек. И не просто увести, а инициировать!
Элементаль неспешно двигался вперед, не обращая внимания на препятствия по пути. Магам не было дела до смертных. Магистр мог бы направить гиганта через деревню, вытаптывая поля и ломая дома, и крестьяне лишь падали бы ниц, боясь даже дышать в его присутствии. Чернь, навоз. У них лишь две задачи в этом мире. Служить магам и размножаться, чтобы среди этого навоза могли появляться новые жемчужины будущих магов.
Размышления Магистра повернули в сторону инициации. В далеком Сэлэрэд, за Туманным Океаном, маги используют для доступа к Эфиру посохи. При инициации посох украшается драгоценным камнем – символом Клана колдунов Сэлэрэда, в который вошел инициант. На островах Виго на лицо наносят живую татуировку. А вот у Школ плащи. Плащи из тончайшей паучьей нити. Прочные и удобные. И когда маг застегивает на шее фибулу плаща, из балаганного фокусника он превращается в повелителя мира, получая доступ к потокам Эфира. Возможно посохи, татуировки, кольца или браслеты были бы удобнее, но, увы, Основатель Школ почему-то выбрал именно плащ.
Элементаль вдруг остановился, отвлекая Магистра от философских рассуждений. Маг одернул занавеску, собираясь выругать сопровождавших его воинов-магов, допустивших остановку, но вместо слов с его губ сорвался испуганный хрип.
Дорогу преграждал лишь один человек. В потрепанной одежде путника, уйдя по щиколотку в дорожную грязь, он стоял на пути магов с уверенностью скалы. И за его плечами развивался паучий плащ. Серый. С черной каймой.
- Я Магистр Красной Школы, Вэссар Линд, - справившись с дрожью, заявил маг. – По какому праву ты преградил мне путь на Общей дороге?
- Не прикидывайтесь дурачком, магистр, - негромко ответил Серый. – Вы нарушили Кодекс, забрав породу не со своей территории. Отдайте их мне, и я уйду.
Страх покинул Магистра. Он понял, что обречен, и это придало ему сил. Присланный Серыми убийца может взять лишь его жизнь, но не вправе тронуть инициантов. Его жизнь, за жизни пяти молодых магов уже присягнувших Красной Школе. Выбор между жизнью и пользой Школе не был для магов трудным. Последствия Клятвы приносимой при Инициации – фанатичная верность, на грани безумия. И нарушить эту Клятву невозможно, легче погасить солнце.

***

Они решили сражаться. Знали, кто идет за ними, и еще на что-то надеялись. Я - кат, убийца магов, воспитанный Серой школой. Мой серый плащ, с черной каймой внушал ужас, таким как они.
Красные плащи четко выделялись на фоне едва проклюнувшейся весенней листвы. Два плаща с каймой цвета стали - воины, пятеро в простых плащах - набранные в поселках и городах ученики. И тот, за кем меня послали. Его плащ украшает золотая кайма. Магистр Красной школы.
Дуэли не получиться. Воины не предадут своего господина. Трое на одного. Нечестно, зато по правилам. И они с радостью умрут, обменяв свои жизни, на пятерых учеников, убивать которых я не имею права.
- От имени Серой Школы, я призываю на суд Эфира Магистра Красной Школы.
- От имени Красной Школы, я призываю на суд Ката Серой Школы, - ответил положенной фразой мой противник.
Взаимные поклоны… Начали.
Первыми не выдержали воины, и четыре простеньких, но мощных Копья Огня рванули в мою сторону. Ветер раздробил огонь, и мое заклинание рассыпалось миллионами конфетти, от защиты магистра. Расшаркивание окончилось. Вышколенные маги-бойцы обрушили на меня град простых и сильных заклинаний. Хороший повод опробовать новые заклинания защиты. Огонь, Ветер, Смерть. Классика боевых заклинаний. Пока не приходилось изобретать ничего нового в защите. Старые методы не давали сбоев.
Алый Прилив, посланный магистром, заставил меня прыгнуть во времени, растрачивая массу энергии, и принять схватку всерьез. Пора сократить количество участников пьесы.
«Марш Серых Крыс». Сотни эфирных грызунов впились в защиту одного из воинов. С астральными зубами он, может быть, и справился, но каждая крыса была обезображена магической чумой. И на борьбу с ней у воина уже сил не оставалось. Меньше минуты потребовалось болезни, чтобы умертвить мага, а его тело растерзали крысы.
В свою очередь Вэссар превратил весь воздух вокруг меня в плазму. Пришлось «окукливаться», тратя массу энергии и теряя контроль над частью защиты.
Следующую Иглу Воздуха я отбил Зеркалом. Отраженное заклинание миновало воина-мага и устремилась к инициантам. Девушка даже не поняла, что ее убило. Пробитая насквозь, она рухнула с коня, удобряя весеннюю траву кровью.
- Это против Кодекса!! – закричал Магистр.
- Неужели? – в притворном жесте ужаса, я схватился за грудь. – О, Великий Основатель, какая трагичная случайность. Воистину, я не хотел этого!
Магистр впал отчаянье. Кат лишь играл с ними. И он не пощадить никого.
- Кажется, у одного щенка не выдержало сердце? – продолжил кат. – Бывает. Увидеть бой магов, рядом погиб человек.
Магистр уже почувствовал смерть еще одного посвященного. Насланный инфаркт. Другие ученики, пытались оказать убитому помощь, полагая, что товарищу стало дурно. Все надежды пошли прахом. Кат никого не отпустит живым. Без сомнения, он сможет устроить все так, что никто не обвинит его в убийствах непричастных учеников.
Следующим погиб второй воин. Кат просто раздавил его как назойливое насекомое. Безжалостно. Влив массу энергии в простой Молот, он вбил останки мага-воина на полметра в землю.
- Нельзя нарушать Кодекс, - издевательски прошипел кат.
Магистр решился. Был способ победить ката. Безумный. Самоубийственный, но действенный. Магистр вскинул руки, стараясь одновременно держать защиту и плести противоречивые силы в единую сеть.
Чем дольше живет маг, тем больше его организм зависит от магии. Оставьте мага без доступа к Эфиру, пусть даже без того минимального который есть у него без плаща или иного проводника, и он потеряет сознание. И чем старше маг, тем тяжелее ему перенести этот разрыв. Магистр не знал, сколько лет кату Серых. Но не меньше чем ему, он слышал о кате будучи учеником. И если «Вуаль Пустоты» убьет его, то и кат сдохнет. А трое учеников выживут.
Когда я понял, что затеял этот безумец, едва не стало слишком поздно. Проклятая Вуаль накрыла мир на сотню шагов вокруг магистра. Я чувствовал, как последние капли магии покидают тело, а противник смеялся.
- Будь ты проклят!
Дрожащими руками я сорвал с пояса бутылек и сделал глоток. Потом ноги повели меня, и я рухнул в грязь. Сердце начало останавливаться.

***
Возвращение было не из приятных. Я едва успел перевернуться на бок, как меня стошнило. Плохой кровавой желчью. Но главное я выжил. Сердце бешено колотилось, я весь горел, словно в лихорадке. Но это мелочи. Главное магия начала возвращаться. Янтарные капли силы, просачивались в истерзанный организм, возвращая здоровье и уверенность.
Поднявшись на четвереньки, я пополз к магистру.
- Я выжил! - прохрипел я в лицо мертвецу. – А ты сдох. Магия, знаешь ли, не всесильна.
- Понимаешь, - я продолжил внезапно нахлынувшую исповедь для мертвеца. – Вы презираете не-магов. Как мы их кличем? Навоз? А я вот ищу в навозе жемчуг.
С трудом я вытащил из-за голенища тяжелый кинжал, выкованный из мертвой стали. Мизекордия для магов.
- Ты бы удивился, что могут сделать знахари своими настойками на травах. Они не только травят друг друга, но и могут заставить биться сердце пробитое ножом. Хотя, думаю, тебе это уже неинтересно.
Четыре удара. В четыре точки сосредоточения магии. Сердце, пах, глаза. Теперь даже самые искусные некроманты Белой Школы не вернут Магистра или его дух с той стороны. Осталось доделать работу.
Иницианты еще лежали без сознания. Это упрощало дело. Девушке я свернул шею. Затем обвязал стремя вокруг ее ноги, и стегнул коня. Все просто. Конь помчал, она выпала из седла и сломала шею. Еще одного я оттащил к небольшому ручью неподалеку. Он попытался сбежать, но Вуаль накрыла его, у ручья. Потерял сознание, упал в воду и захлебнулся.
На самом деле было жаль убивать этих детишек. Но они принесли Клятву, и были бесполезны и даже опасны для нашей Школы. Сколько было попыток обойти Клятву. Ментальное кодирование, воспитание, шантаж, подкуп. Бесполезно. Клятву не обойти.
Я вернулся обратно. Последний из инициантов уже пришел в себя и пытался встать. Клятва, магическая Клятва. В глазах последнего из красных я видел не только страх затравленного зверя, но и его ненависть.
Смутный план начал превращаться в нечто определенное.
- Имя! - потребовал я.
- Вэр, - сквозь зубы прошептал парень.
- Молодец, Вэр. А давай я отпущу тебя? Да-да. Я обязан отпустить тебя. Учеников убивать нельзя, знаешь ли. Кодекс. Правда, я отпущу тебя не просто так, ты понимаешь?
Я скабрезно улыбнулся.

***

- Он отпустил тебя?
- Да.
Замок красной школы возвышался над окрестными горами. Облицованный алым мрамором напоминал застывшее пламя. И перед воротами, как простыми, так и магическими стоял молодой парень.
Двое, маг и магесса, проверяли стоящего пред ними парня, назвавшегося Вэром.
«Кат Серых верен себе», - переслала безмолвное послание напарнику магесса.
«Да. Действительно действовал по Кодексу, - маг мысленно пожал
плечами. - Но парень говорит правду. Я не чувствую лжи в его словах».
Выражать прямое недоверие сильнейшему менталисту Школы женщина не стала, но все же…
«Слишком много в рассказе неясного», - послала новую мысль магесса.
«Пусть пройдет через Врата и все станет ясно»
- Проходи, - приказала Хранительница Врат.
И Вэр шагнул в ворота. Шагнул, сжимаясь от страха, что вот-вот смертельные заклятья испепелят его, а потом сожгут и пепел. Тонкая пелена, сходная Вуалью пропустила его, но сожгла любую магию, которая могла бы быть на нем. Любые иллюзии, личины, артефакты, ментальные коды, гипноз. Все магическое сгорело за барьером Врат. Во двор шагнул юноша в красном плаще.
Потом начались занятия в Красной школе магии.

***

Прошло полтора года.
- Слыхали, что Серые отдали нам Таринт без боя, - один из учеников развлекался, сотворив иллюзию прекрасной девушки, что грациозно танцевала на его парте. – Интересно, с чего? Может они нас с чего-то возлюбили?
Вопрос был обращен к Вэру, который старательно решал очередную колдовскую головоломку, не забывая поглядывать на девицу. Подробности прибытия Вэра в школу ученикам не сообщали, и те питались слухами. Мол, выжил парень после встречи с катом Серых. Все по Кодексу. Сам Вэр никогда не рассказывал ничего, что позволяло строить самые разные, подчас довольно оскорбительные версии.
- Заткнитесь, а? - скрипнул зубами Вэр. – Или вам морды набить? Прошлого раза не хватило?
- Ладно, ладно, не кипятись, Вэр. Чего ты так заводишься? - его товарищ несколькими пассами сменил иллюзию, теперь на девушке-танцоре одежды не было вообще. – У нас сейчас первый экзамен по боевой магии. Вот и покажешь чего стоишь. Глядишь, получишь стальную кайму, и сможешь оторвать голову кату Серых. Или ты не голову ему хочешь оторвать?
Драка не началась лишь из-за вошедшего в класс преподавателя, объявившего о начале экзамена.
Десять учеников выстроились на широкой площадке из алого гранита. День был на редкость солнечным для осени. Может, этому поспособствовали магистры, не смотря на обычай не менять погоду в окрестностях Замка, тем более что щиты закрывали его от любого проникновения извне, даже дождевых капель. Сегодня некоторые ученики будут избраны для обучения боевой магии, а некоторые пойдут по иной стезе. И решит это глава воинов, магистр Лэдрин.
Высокий, поджарый мужчина, Магистр Лэдрин, вышел на площадь. По условиям все десять учеников должны нападать на него, а уже Круг Магистров решит, кто достоин принять стальную кайму.
- Начинайте! – скомандовал Лэдрин.
Ученики не представляли для него угрозы. Сейчас оценивается лишь скорость плетения заклинаний и умение их контролировать. И все эти «шары огня», «иглы воздуха» и прочее, магистр, бравируя, отражал не менее простыми заклинаниями.
Магесса Айл, Хранительница Врат, смотрела на новичков, словно выслеживая добычу, что впрочем, очень соответствовало истине. По своему положению она не покидала Школу, постоянно варясь в котле интриг и притворства. Айл предпочитала выбирать любовников из молоденьких учеников, только-только начавших обучения. Даже не пешки, а пыль на доске интриг Школы. Впрочем, другие магистры поступали так же. А самые небрезгливые, даже содержали у себя простолюдинов для утех.
Больше всего ей нравился Вэр, тот самый, что вызвал ее недоверие. Сейчас он производил приятное впечатление. Редко кто из магов совершенствовали тело, разве что фанатики-воины, вроде Лэдрина. Но им не было дела до женщин, они полностью концентрировались на воинских навыках. Вэр был приятным исключением. Нацелившийся на карьеру воина-мага, и не забывший об иных радостях жизни.
Уже пятеро учеников выбыли из поединка. Вэр гигантским прыжком сумел уйти от огненного копья. Лэдрин, небрежным жестов воспламенил на нем одежду и повернулся к оставшимся противникам. Но Вэр не сдался, покатившись по песку, он сбил пламя и поднялся, сдирая с себя обгоревшую одежду. Айл чуть подалась вперед, желая разглядеть будущего фаворита. Ей понравилась его стойкость и жажда сражения.
Собрав последние силы, Вэр сотворил ледяную стрелу, и метнул ее в спину Магистру. Лэрдин, не глядя, создал за спиной «Крылья огня», в которой стрела растаяла. Но спрятанное внутри ледяной стрелы копье огня, свободно миновало родную стихию, и ударило в спину Магистру, прожигая в нем дыру размером с кулак.
Все замерли, заворожено наблюдая, как падает на песок Магистр. Дрожащий Вэр стоял и смотрел на магистерскую ложу. Другие ученики старались отойти подальше от него. Магистры Красной Школы молчали. С непроницаемыми лицами они смотрели на Вэра. А потом поднялись и разошлись, словно ничего не случилось. Магистр Эол, глава кафедры исцеления забрал с собой тело Лэдрина. Следом, тихо покинули площадь остальные студенты.
Магесса Айл подошла к Вэру, все еще одиноко стоящему на пустом поле.
- Поздравляю.
Вэр вздрогнул и испуганно взглянул на магессу, та мечтательно улыбалась.
- Поздравляете госпожа? - пробормотал Вэр.
- Конечно. Ах, ты испугался, что убил Магистра Лэдрина? О нет, его отправили в покои Исцеления. Неделя и он будет как новенький.
- Меня... накажут?
Магесса засмеялась низким грудным смехом:
- Что ты! Напротив, я уверена, что Лэрдина обяжут заниматься с тобой и из тебя сделают отличного бойца, - словно невзначай, магесса коснулась груди ученика. – Если согласятся другие Магистры.
- Другие? А они могут быть против? – обескуражено спросил Вэр, все еще не в состоянии осмыслить произошедшее.
- Приходи вечером ко мне, и я тебе все объясню и заодно подлатаю ожоги.
Призывно улыбнувшись, Айл пошла прочь.
А ночью была гроза. Но часто далекие раскаты грома заглушали стоны Айл. Этот мальчишка Вэр был очень даже неплох. Сильный, напористый, страстный. Они еще долго лежали рядом в сладкой истоме. Потом Вэр поднялся с кровати и накинул плащ.
- Проветрюсь, - улыбнулся он.
Мелькнула молния и гром отозвался чем-то странным. Айл поднялась с ложа и подошла к Вэру. На обнаженное тело попали первые капли дождя.
- Что происходит? – удивилась Айр, не понимая, как дождь сумел проникнуть сквозь защиту окружающую Школу.
- Я снимаю щиты, и ставлю точки для открытия порталов, - спокойно объяснил Вэр.
Юноша развернулся. И в знакомых глазах мелькнуло нечто новое, страшное.
- Надо лучше контролировать себя в постели Хранительница Врат. Слишком просто перехватить ключевые точки плетений, когда разум мага сосредоточен только на телесных удовольствиях.
- Но зачем? - прошептала магесса, делая шаг назад.
- Чтобы пришли мои братья.
В свете очередной молнии Айл разглядела сотни фигур в серых плащах, разбегающихся по замку в поисках спящих жертв.
- Но... как???!!! - безумно взвыла Айл. – Вэр? Кто ты? Как ты смог?!!!
- Вэр? Он уже давно мертв. Но рассказал мне все о себе.
В руку лег кинжал. Мертвая сталь никогда не сверкнет и не блестит, даже при вспышках молний. Четыре удара, сердце, пах, глаза и тело Хранительницы Врат опадает к моим ногам.
- И почему вы все так уперлись в магию? - пробормотал я.
Косые струи дождя падали на плащ и стекали красными ручейками, смывая обычную красную краску с серой ткани.

Утро всегда начинается одинаково. Всегда одинаково. Стража бьет по металлу двери с той стороны так монотонно, как лучшие сыны Нематулла позволят себе только после долгих тренировок. Каждый раз этот звук скользит по моим нервам, словно нож ощупывает мои щеки. Никогда мне к этому не привыкнут, хотя прошло уже множество лун, что моя неотесанная борода стала щекотать мне шею, когда я наклонялся. Это время надежд, время борьбы, время отчаяния.
Дверь тяжело отворяется, стражники берут мое изможденное тело и тащат вдоль коридоров. Один и тот же коридор, я уже давно запомнил количество факелов в стальных оправах. Двадцать два, но горит только половина, видимо берегут масло.
В конце коридора еще одна дверь и вот я в камере для допросов. Меня уже ждет она, я чувствую это по запаху ее благоуханий. Аромат магнолий и апельсинов наполняет мои измученные легкие, я даже слышу ее легкое дыхание. Как же должно быть прекрасно, быть ее мужем. Многие называют ее королевой мертвых, за ее страсть всех оживлять, никто при этом не знает, что убивать она любит еще больше.
Меня усаживают на стул, перед этим наглухо связав руки за спиной. Кто-то из стражников опрокидывает на меня ведро ледяной воды. На дворе уже давно выпал первый снег, поэтому я скукоживаюсь от холода и ужаса предстоящих испытаний.
- Мой дорогой Руслан, - слышу я ее голос словно, словно сквозь сон.
Она сидит предо мной. С неимоверными усилиями я поднимаю голову и вижу ее нежное белое лицо. Она красива, ее рыжие короткие волосы, прекрасно открывают ее лицо с идеальными ровными чертами. Ее глаза, ангельский носик и ровные губы в сочетании становятся формулой внеземной красоты. Молодая королева, маг, интриганка и садистка в одном лице.
- Мой дорогой милый Руслан, разве тебе неприятно умирать за свое королевство снова и снова? – спросила она, не ожидая ответа.
Я сглатываю слюну, зная, что это значит. Королева продолжала:
- С тех пор как я открыла магию оживления, я могу мучить людей до смерти, затем оживлять, чтобы все повторит. Даже смерть перестала быть спасением. С тех же пор никто, повторяю, никто не пытался быть таким упрямым. Ты удивляешь меня Руслан. Я даже не знаю, что уже с тобой делать, чтобы ты заговорил… Знаешь я устала…Сегодня ты умрешь в последний раз.
Внутри меня все переворачивается от неожиданности. Я и предположить не мог, что настолько силен. Я терпел много месяцев, но никак не ожидал конца именно сегодня. Я ждал этот момент. С трудом собирая свой ели управляемый язык, я заговорит:
- Королева Нематулла, разве моя тайна уже не нужна Вам? – спросил я.
Королева с ухмылкой отрицательно покачала головой.
- Я уже завоевала твое королевство. – Ответила она с гордостью. – Буквально вчера пришли вести с полей сражений.
- Вы правы, - я говорил медленно. – Но это лишь половина информация, которая Вам нужна. Победы очернили вашу невинную душу. Вы стали слишком жестоки, и от вас содрогнулись. Вы слишком злы, и вас стали чересчур боятся. Вы слишком непредсказуемы и вас стали избегать. Вы слишком горды и вас стали ненавидеть. И наконец, Вы, слишком, самоуверенны и вас стало легче обмануть. Я терпел боль не зря, это единственное, что согревает мою душу.
Королева Нематулла напряглась в кресле и посмотрела на меня с недоверием.
- Продолжай, - сказала она твердо.
И я продолжил:
- Может быть, вы разгромили мое королевство, вы разгромили всех своих врагов, но люди не следуют за победителями. Им нужны не только победы, но и справедливость. У вас не было никаких прав совершать зло, но все-таки вы его совершали. Вас разум затмило тщеславие. Вы думали, что победы заменять женщинам мертвых мужей, сыновей.
Я смеюсь, впервые за долгие месяцы борьбы. Это даже не смех, а кашель, смешанный с болью в горле. Но это смех победы. Он звучит именно так!
- Теперь внутри королевства появились приближенные, которые много размышляли над вашими действиями и осуждали их. – Я постепенно говорил громче, быстрее и увереннее. – Эти люди ждали, когда Ваша бдительность ослабнет, чтобы укрепит свою позицию к вам. Все что им нужно было – это пример и время. Я дал им и то и другое. Когда вы долгие месяцы оставались со мной по вечерам, чтобы помучить меня, они общались между собой. Они договаривались. Они стали обретать верой, видя, что вера есть у меня. Я знаю, что я умру, но и вы умрете. Только я умру как герой, а Вы как мерзавка. И пусть я умирал в этих стенах тысячу раз, но каждый раз как герой. А вы один раз, но как мерзавка.
Лицо королевы наполнялось гневом и непониманием, внутри меня же все становилось твердым как никогда.
- И теперь, вы знаете, что произойдет.
Раздался стук в тяжелые дубовые двери. Королева вздрогнула, словно обожглась.
- Войдете, - сказала она дрожащим голосом.
Внутрь вошли четыре стражника, они окружили королеву. За ними медленно зашел офицер в сером плаще и обнаженным мечом.
- Генерал Лендайль, - обратилась к нему королева, нахмурив брови. – Что все это значит?
- Простите, но на военном совете власть поменялась. Прошу руки вашего величества, что вложить в кандалы. – Ответил генерал Лендайль без эмоций.
Королева посмотрела с непониманием на меня, я ухмылялся в свое удовольствие. Королева дрожащими руками подняла руки, и кандалы защелкнулись.
- Ваш ждет народный суд, - теперь с уверенностью сказал генерал.
Меня же стражники освободили, дали чистую одежду и даже бутылок со здоровьем, от которого мне стало моментально лучше. Я успел помахать королеве вслед своими крепнувшими руками.
- Я рад, что ты выдержал, - сказал генерал, одобряюще хлопнув меня по плечу.
- Пустяки, - похвастался я. – Я думал, это займет годы.
Я быстро переоделся. Заговор почти закончился. Прекрасно осознавать, что твой авантюрный план сработал.
- Она сразу поверила, что мое королевство сдалось? – с любопытством спросил я.
- Да, - с гордостью сказал генерал. – Она ничего даже не заподозрила.
Мы оба рассмеялись.
- Как оно то а! – Сказал я на эмоциях. – Кстати спасибо за посылки, без них я бы не выдержал эти мучения.
- Пустяки, - ответил генерал. – У меня запас на годы.
Внезапно послышался крик боли из коридора.
- Милорд! Она бежала! – кричали солдаты.
Это информация выбила из-под нас седла уверенности. Такой поворот событий был прогнозируемым, но самым нежеланным.
Мы выбежали в коридор, тускло освещаемый огнем факелом. Генерал стал судорожно собирать нужных ему людей. Нас окружила огромная толпа солдат и офицеров. Здесь же произошел совет дальнейших действий.
- Она добежала до замка семьи, там еще есть верные ей люди, - сказал некий солдат.
- У нее еще много союзников, город нужно взять до вечера. – Сказал генерал Лендайль. – Стреляйте по людям королевы, но не убивайте их, наносите ранения. Мертвых она может оживить, а на раненых тратить магию не будет. Штурм через десять минут.
- Это будет архисложно. – Возразил один из офицеров. – Замок усилен бесчисленными бойницами.
- Этот человек, - генерал показал на меня. – Терпел истязательство больше, чем у вас опыта в войне. Не говорите мне, что это сложно. Мне нужна голова королевы к утру!
Все решительно кивнули.
- Кто нас поддержал? – спросил генерал.
- Эльфы, креллы и королевство Нергех.
- Отлично, просите у всех помощи. Теперь время работает на королеву. Торопитесь! Сестру королевы нашли?
- Ищем по всем южным провинциям.
- Хорошо…Лучники, воздух сегодня холодный, так что не забывайте, стрелять чуть выше. Берите все щиты покрупнее, пора повоевать.
Генерал с тяжелым вздохом надел шлем и показал на выход. Воины покорно вышли. Мы остались наедине.
Я почувствовал кинжальную боль в груди.
- Лендайль! – крикнул я. – Что со мной?
Генерал резко и повернулся ко мне.
- Ах да…забыл. Понимаешь, для пущего эффекта будет лучше для всех, если ты умрешь как мученик.
- Однако со мной ты это не обсудил? – с нетерпеливой злостью бросил я.
- Теперь ты знаешь.
Это последнее, что я услышал.